洪武初年，国家有文化的干部资源极端短缺，朱元璋先生高调征召读书人出来做官。江西贵溪县的夏伯启叔侄也在被征召的行列。
中国士大夫素来有庙堂和江湖两种安身立命的选择。居庙堂之高而忧天下，处江湖之远而保其身，都是中国传统士大夫所欣赏的处世态度。夏伯启叔侄遭逢乱世，得以苟全性命，早已丧失了对庙堂的兴趣，所以并不想出来做官。但朱元璋先生的命令下得很死，不去，绑着、抬着也得去。夏伯启叔侄无奈，只好在规则里找漏洞。残疾人不能做官，是当时铁打的原则，所以两叔侄一狠心，咬咬牙就把自己左手的大拇指给砍掉了。
本来想着成了残疾人，就不用再出去做官。没想到朱元璋先生却不依不饶，依旧五花大绑把他们绑到京城。
《大诰三编》里详细记载了朱元璋和夏伯启之间的一段对话。
朱元璋问:“当年天下大乱，你们住在什么地方?”
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夏伯启回答:“红寇乱时，躲在福建、江西两省交界的地方。”
朱元璋问:“带没带家小?”
夏伯启回答:“带着老爹。”
朱元璋问:“既然带着老爹，上高山，下深谷，用不用手扶持他?”
夏伯启回答:“扶持。”
朱元璋问:“此后又居住在哪里?”
夏伯启回答:“红寇张士诚占据信州，我回了老家。”
朱元璋问:“再往后呢?”
夏伯启回答:“在老家教书，一直到现在。”
朱元璋觉得夏伯启张口闭口的“红寇”，很明显是看不起自己，觉得自己的天下来路不正，所以很愤怒，他决定好好“开导开导”这位不合作者。
朱元璋问:“什么叫做再生父母?”
朱元璋自问自答:“人遇上大灾难，快要死了，有人及时把他救了。这个人，不论他是男女老幼，都是被救者的再生父母。”
朱元璋问:“夏伯启你当年在乱世里仓皇奔走，命若悬丝。如今你却靠教学为生，恬然安逸，不必担忧遭到侵暴，也不怕被别人夺走家产。你过上这样幸福的生活，究竟靠的是什么?”
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朱元璋自问自答:“你靠的是君，知道吗，是君!是我让你不再担心被侵暴，被抢劫，是我让你过上了安逸的生活，我就是你的再生父母。你逃难的时候知道要扶持着老爹一块跑，对再生父母，你却把自己的手指砍掉，不想为他所用!” 朱元璋先生明显已经出离愤怒了:“尔宜枭令，籍没其家，以绝狂夫愚夫仿效之风!”
在对话结束的时候，朱元璋先生强烈地觉得整个社会的道德水平太低下了，他说:“呜呼!天下大乱的时候，老百姓朝不保夕。官军来了就依附官军，匪军来了就依附匪军。也许偶尔会碰上一两个仗义之士，来拯救他们一下，得以保命一时，最多也不过一两年。老百姓们往往就对这些人的保命之恩、再生之德，在梦里也念念不忘。”朱元璋先生没有再往下说下去，可没说出来的意思所有人都明白:我平定天下，保全了你们一生一世，你们为什么对我却没有那样的感恩之情?为什么还不为我所用!
朱元璋曾经撰写过一篇《严光论》，这篇文章也可以作为他杀掉夏伯启叔侄的一个注解。
严光是东汉初年著名的隐士，光武帝的同学。光武帝做皇帝后征召他去朝廷做官，严光对官爵禄位不屑一顾，更愿意垂钓山水之间来了此残生。
在中国传统文化的语境里，严光始终是一个值得钦敬的形象。但朱元璋不这么看，他在《严光论》里面说:“汉代那个严光，正逢国家凋敝，民生艰难的时候，人才寡少，做皇帝的忧心天下百姓，礼贤之心才迫切，所以才去征召他。谁曾想，朝廷厚礼征召，他却不识时务，飘然而去，在水边垂钓为乐!”
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“天啊!当时举荐严光的人究竟是谁!把这家伙举荐上去，他居然不做官，跑掉了，古今之人还以之为美谈!在朕看来却不然。”
“名爵是国家的重器。国家聘请人才，授给他显赫的爵位，他却拒绝接受，这对国家是一种何其大的侮辱!”
“朕观察这些家伙，蒙受君恩，却不思报答!他们自得其乐地在水边垂钓，自以为是，却从不思考，没有君王如旷漠般广阔的恩典，他们怎么可能享受到这一切!假使光武帝没有平定赤眉、王郎、刘盆子这些割据势力，天下大乱，严光之流，又能上哪里去垂钓!”
最后，朱元璋的结论是:“朕观当时之罪人，罪人大者，莫如严光之徒!”
实在是:“可不恨欤!”
朱元璋先生一直都努力牢牢占据着一个道德制高点:俺是全国人民的大救星，所以，你们不与我合作，那就是罪恶，是自绝于朕，自绝于你们的再生父母!
终其一生，朱元璋都没有放弃这一道德制高点。这位“全国人民的大救星”，不断地在《大诰》系列丛书里埋怨、愤恨他统治下的百姓:你们这些忘恩负义、不思报答的混蛋们啊!!!
当然，在中国历史上，怀揣着这种道德制高点的，绝非只有朱元璋先生一人。