明宪宗朱见琛，是明朝第九任皇帝。当他还是十三、 四岁的小孩时，他的父亲明英宗便为他收集了天下美 女，并且从中挑选出十二名作为他的妃子。事实上，这 些美女只不过是些小女孩，她们的年纪都比朱见琛还 小，因此，整个太子宫俨然成为一座大型游乐场所。
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在这群小女孩中，却有一女孩，不知如何地混进了 东宫，她尚年纪比朱见琛大多了，因此，就像骗小孩子 一样，她很快就让朱见琛为其着迷。这个女孩儿，叫做万贞儿。
明英宗去世后，年仅十六岁的朱见琛继位，当时，万 贞儿已经是三十五岁的小妇人了，比皇帝整整大了二十 岁，但是她还是被封为贵妃，而且相当得宠。
这位三十五岁的女性，既成熟又妖艳妩媚，她不时 运用机智和各种技巧，使年纪还幼小的朱见琛为她着迷不已，其他嫔妃根本没有机会接近皇帝。于是朱见琛便 完全落入她的掌握之中。
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其实，朱见琛的妻子应该是东宫十二妃中之一的吴 氏。过去，当朱见琛还是太子时，吴氏对于万贵妃独受朱见琛宠爱便耿耿于怀，因此，当皇帝即了帝位之后，便 想找机会报复。有一次，她逮住了万贵妃过失，便借机 鞭挞她。但是万贵妃并不是等闲之辈，她哭哭啼啼地跑 到朱见琛面前告了一状。朱见琛大为生气，下令废吴后。
接下来当选皇后的，也是东宫十二妃之一的王氏。 有了吴氏的前车之鉴，王氏当然不愿再重蹈覆辙，对于 朱见琛宠爱万贵妃的事，内心虽然很不是滋味儿，表面 上却装成毫不在意的样子，因此没有被万贵妃所害，而 能够获得善终。
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吴后被废的事，在后宫中造成很大的震撼，嫔妃们 个个视万贵妃为毒蛇猛兽，谁也不敢去招惹她，万贵妃 因而更加肆无忌惮地随着朱见琛四处游幸。朝中的臣子 们畏惧万贵妃的权势，都极尽阿谀奉承之能事。万贵紀 干涉的事情越来越多，甚至能随心所欲地决定大臣们的 任免赏罚。这时，有些忠心的臣子便开始向朱见琛进谏， 但是，对于一个沉醉在温柔富贵乡中的皇帝而言，什么 规劝的话能比得上女人的大腿呢?