2003年11月，国际自然医学学会向广西巴马瑶族自治县人民政府正式颁布了“世界第五个长寿乡”的证书。中国广西巴马县被国际公认为五大“世界长寿乡”之一。随着世界养生学持续升温，广西巴马县的长寿老人成为舆论界关注的焦点。一些媒体纷纷报道:清代嘉庆皇帝曾给巴马境内一位142岁瑶族老人蓝祥题诗祝寿。142岁，这个冲击人类生命极限的数字保持着世界最长寿记录，引起人们一片惊叹和质疑。
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为了考证媒体传闻，笔者在中国第一历史档案馆所藏清代档案中查找到4件记录旌表耆民蓝祥的珍贵档案:其一是广西巡抚钱楷给嘉庆皇帝上的奏折，其二是军机处抄录广西巡抚钱楷奏折，其三是广西巡抚钱楷给嘉庆皇帝上的奏片，其四是嘉庆皇帝上谕。这些档案详细记录了老寿星蓝祥的生存状况。
嘉庆十五年(1810年)十一月初十日，广西巡抚钱楷给嘉庆皇帝写了个奏折:“兹据宜山县知县周冕禀报:该县永定土司境内寿民蓝祥生于康熙八年(1669年)正月，届今嘉庆十五年一百四十二岁。现存曾孙二人、元孙一人侍养。因该村在崇山峻岭之中，人迹罕到，以致曩时失于查报。今闻见确切，理合取具族邻甘结赍报。等情前来。臣查该寿民蓝祥秉性淳良，持躬朴素。沐四朝之雨露，草木增荣;轶三寿之年华，鲵鲐拨萃。曾元绕膝，已皆白发苍颜;作息治家，不异康衢击壤。古稀重届，春秋又阅两三番;花甲再周，岁月还余廿二载。视绛年之书亥数倍旬，欣吉日之符庚祥开椿纪。且也，精神矍铄，言动安闲。虽步履稍倩鸠扶，而饮食无烦鲠视。善称乡里，久孚月旦公评;家集寿康，饶有天伦至乐。作山中之羡，嘉征特应于熙朝;领海内之耆英，盛事希闻于前史。”
从广西巡抚钱楷的奏折里我们可以了解到:嘉庆十五年十一月，广西宜山县知县周冕发现永定土司境内有一位142岁的寿星，他的名字叫蓝祥，生于康熙八年正月，现存曾孙二人、玄孙一人，目前都已白发苍苍。现在蓝祥老人与其曾孙、玄孙住在一起，生活起居靠他们服侍，享受着天伦之乐。蓝祥老人亲历了康熙、雍正、乾隆、嘉庆四个王朝，由于住在崇山峻岭之中，人迹罕到，以致过去没有上报朝廷，而今寻访确切，并经族邻证明，出具甘结，上报朝廷。蓝祥老人秉性淳良，持躬朴素，精神矍铄，言语行为都很安闲。虽然走路需要人搀扶，但饮食正常，视物清晰，在当地久孚声望。
嘉庆皇帝看到广西巡抚钱楷的奏折非常高兴，于嘉庆十五年十二月十六日发出一道谕旨:
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“寿民蓝祥加恩赏给六品顶戴，并特颁御制诗章及匾额外，著礼部查照旧例加等拟赏具奏，以示惠锡敦宠至意。”②嘉庆十六年正月广西巡抚钱楷接到谕旨后，又给嘉庆皇帝写了一个奏片:“臣于正月十五日钦奉谕旨:赏给宜山县寿民蓝祥六品顶戴，并颁到御制诗章、御笔匾额。臣当即发交藩司转发该地方官，传唤寿民传旨给赏，以仰副皇上锡福引年至意。”③为了进一步查明嘉庆皇帝颁给蓝祥老人的御制诗章、御笔匾额具体内容，笔者又查阅了《钦定大清会典事例》、《大清实录》和《清仁宗御制诗》。
据《钦定大清会典事例》记载:嘉庆“十五年谕:钱楷奏耆民年届一百四十二岁恳请旌表一折。广西宜山县民人蓝祥，寿逾百龄，饮和食德，绛年倍衍，鲐颜喜见曾元，花甲再周，鹤算尤增岁月。洵难老之殊征，亦寰区所罕觏。熙朝盛事，宜沛恩施。寿民蓝祥加恩赏给六品顶戴并特颁御制诗章及扁【匾】额外，着礼部查照旧例加等拟赏具奏，以示惠锡敦宠至意。又奉旨:广西省寿民蓝祥着于加赏建坊银一百五十两外，再加赏银五十两、缎五匹，俱着于该省藩库动用。
发去御制诗章、御笔扁【匾】额一并赏给。”④《大清仁宗睿皇帝实录》嘉庆十五年十二月记载:“赏广西一百四十二岁寿民蓝祥六品顶带，及御制诗章扁〔匾〕额。”⑤《清仁宗御制诗》嘉庆十六年记载:“广西巡抚钱楷奏报宜山县永定土司境内寿民蓝祥年一百四十三岁，喜成七言，用志人瑞。‘星弧昭瑞应交南，陆地神仙纪姓蓝。百岁春秋年度，四朝雨露一身覃。’年前腊月中，据广西巡抚钱楷奏报宜山县永定土司境内耆民蓝祥一百四十二岁，且称该寿民秉性淳良，持躬朴素，仰沐四朝雨露，扶携五代曾元。
言动安闲，精神矍铄，洵为熙朝人瑞，史册罕闻。既锡以‘重颐吉庆’匾额，并成此什书以赐焉。兹献岁发春，爰录于诗册人日之次，永志寿寓生平盛事。‘烟霞养性同彭祖，道德传心问老聃。花甲再周衍无极，长生宝录丽琅函。’”
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清代把年龄过了100岁的老寿星称作“熙朝人瑞”，须由地方官员逐级上报中央政府，并同时取具族邻甘结，由礼部核实，请旨旌表，适当给与奖励。按照《会典则例》给建坊银30两，101岁至110岁再加恩赏给上用缎1匹、银10两，并赐御制诗章及御书匾额，以示宠荣，随年事增高，得到的恩赏愈高。蓝祥老人是清代最年长的寿星，享受的自然是最高待遇。嘉庆皇帝为这位史册罕闻的寿星除“加恩赏给六品顶戴并特颁御制诗章及匾额外”，破例赏给银子200两、缎5匹。嘉庆皇帝还赏赐蓝祥一块“重颐吉庆”御制匾额，用以隆重表彰这位长寿老人演绎的生命奇迹。
以上资料足以证明:长寿之星蓝祥确有其人，他生于康熙八年正月，至嘉庆十六年正月已经143岁。中国人有将年龄代称的传统，如:30岁称而立之年，40岁称不惑之年，50岁称知天命之年，60岁称花甲之年，70岁称古稀之年。古稀重届，春秋又阅两三番;花甲再周，岁月还余廿二载，都表述蓝祥老人142岁。另外嘉庆皇帝《清仁宗御制诗》也为蓝祥老人142岁年龄作了佐证:“百岁春秋⑦年度”，100岁加40岁，为140岁，因诗歌要求合仄押韵上下对仗，故在此省略了2岁。
蓝祥老人何时去世，档案中无确切记载，但至少活到143岁;再有，蓝祥是广西宜山县人(现称宜州市)，不是巴马县人，这是确定无疑的。御制诗章、御笔匾额、牌坊已被历史所湮没无存，所幸中国第一历史档案馆藏清代档案记载了这段人类生命极限的历史。