隋末的丧乱虽然起自大业7年前后，但是总的来说，最初的这些叛乱者，主要还是以地方性的亡命之徒为主，对隋朝的统治并不能构成什么实质性性的威胁。
是因为隋炀帝本人的问题，才逐步失去了平息叛乱的时机，而使叛乱之风在全国蔓延开来。
直到大业12年，也就是公元616年前后的时候，各地的义军才真正渐成气候。李氏家族则在大业13年，也就是617年才正式起兵的，而且李渊在起兵之初，所打出的旗号，也并不是反隋，而是反隋炀帝。
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关于李渊的起兵，本身是具有相当程度的戏剧性的。
李渊本人是在615年被任命为山西河东慰抚大使;617年又官拜太原留守。也就是住山西方面的军政长官。山西是中国传统的地域北方游牧民族的重镇，因此这个职位显然是非常重要的。在山西有一座叫做晋阳的古城，在那里建有隋炀帝的行宫，在隋炀帝巡幸山西之后，在行宫中还留有一些他的妃子宫女等等。为了迫使当初并不十分愿意起兵的李渊造反，晋阳宫的宫监裴寂就选了晋阳宫的几个美女，乘李渊喝醉酒之后，陪他过夜。
这在古今中外，任何一个地方，任何一个时候，都是顶级的大逆不道之罪。所以当李渊一觉醒来，真的就叫做生米煮成熟饭了——留给他的只有造反这一条路了。所以，史书中关于李渊起兵的描述，基本上都是被迫起兵。这是没有疑问的。
存在疑问的是，到底是说逼迫李渊起兵的。
是李渊自己一时酒后失德，导致了这个不可挽回的局面——因为后来的事实现实，李渊确实对那两位妃子颇有情谊。
还是像大多数史书记载的那样，是后来的唐太宗李世民，高瞻远瞩看到了历史的发展方向，于是串通裴寂定下的逼虎上山之计?
最关键的是，在这个过程中，当作为李渊的法定继承人的长子李建成，参没参与?起到了什么作用?
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由于唐初的历史，在玄武门之变之后，几经人为的篡改，再加上唐太宗李世民因为所谓的贞观之治，而获得的巨大的历史声望，所以不仅从正史，即使是野史也很难找到什么证据了。
但是《旧唐书·宇文士及传》中，记载了这样的一件事——说宇文士及前来归降唐高祖的时候，高祖曾经有责怪之意，但是宇文士及却说：“我虽然有罪，但事实上我早就追随皇上您了，并且是您的心腹，在涿州的时候，我们还一同讨论过天下的时事。”听了这话之后，李渊就笑着对裴寂说：“这个人跟我论天下，已经有六七年了，你们都在他的后面。”
话虽然说得比较隐晦，但是至少说明，李渊原本就有取天下之心。所以，虽然李建成是否参与其中难以确定，但是如果说李世民一手导演了他爸爸李渊造反的这场大戏，则应当是有失公允的。
事实很可能是，李世民确实做了许多推动性的工作，但是这些工作，很可能恰恰正是李渊等待着，甚至诱导着他去做的。因为这样可以在进退之间，拥有更大的弹性和回旋的空间。