西王母是所有女仙的首领，掌管着昆仑仙岛。她又称金母(因为她本身是先天陰气凝聚而成)、瑶池金母(因为她住在昆仑山的瑶池)、王母娘娘。与此相应的是先天陽气凝聚而成的东王公，为男仙首领，掌管着蓬莱仙岛。在他们上面则是群仙之首、众神之主的玉皇大帝。
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西王母，名叫瑶琼，原是掌管刑罚和灾疫的怪神。之所以说“怪”，是因为她人首兽身。
但就是这样的西王母，在后来的流传过程中逐渐女性化与温和化，成为年老慈祥的女神。最明显的例子就是《穆天子传》的记载：周穆王周游天下至昆仑山时，就拿着白圭、玄璧等玉器拜见了西王母。第二天，穆王在瑶池宴请西王母，两人各自作了一些诗句相互祝福。此外还有《汉武帝内传》中的记载，说她是容貌绝世的女神，并赐予汉武帝三千年结一次果的蟠桃。
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不过与《西游记》里相同的是，西王母就是住在瑶池里面，掌管着可令人长生不老的蟠桃。传说三月初三是王母娘娘的诞辰，道教会在这天举行“蟠桃盛会”来庆祝。
西王母的丈夫是谁
西王母其实不知是男是女，相貌也很丑陋。可是由于名字的原因，大家也就接受了她这一女性形象，并且面目也慈祥起来。接着问题就出现了，既然是母就要有公，可谁是这个公呢。
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我们人民是能造神的，和灶王爷给娶了灶王奶奶一样，西王母也有了自己的丈夫东王公。我们说说东王公，东王公和西王母一样也住在山洞里并且，人形鸟面虎尾，有一头银色的头发，骑着一头大黑熊。他的职责是和一玉女投壶，不中就会天笑也就是打闪电。
这与前期的西王母倒是很般配，东王公与西王母相会的地方也很神奇，在昆仑山顶的一个大铜柱上，很像是天梯建木。这个铜柱下面有个大屋子，里面有个大鸟，羽翼丰满，西王母就和东王公在那上面约会，很是浪漫哦。那玉皇大帝是什么呢?其实西王母是阳神之首领，而玉皇大帝是万神之主，他们俩只是工作上的关系罢了。