朱元璋死后，不按常规办，不让儿子继位，而让皇太孙朱允炆继位，是为明惠帝。因明惠帝的年号为建文，于是一般又称其为建文帝。
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建文帝当权后，采用齐泰、黄子澄的计谋削藩，以加强中央集权，惹怒了其叔父燕王朱棣。朱棣从北京起兵“靖难”，攻陷京师(南京)，夺取帝位，即为明成祖，因年号永乐，一般又称其为永乐帝。
朱棣攻陷京师时，据说建文帝从地道中逃走，改换僧装，流浪各地。朱棣不放过他，到处派兵追捉，建成文帝便从江苏、湖北流浪到西南地区。川渝云贵四省市，几乎到处都有这个落难皇帝的传说，而以重庆为最多。重庆的不少地名，都是因他而取的。
从化龙桥到土湾这段路叫龙隐路。据说，建文帝化装成和尚来到重庆，不敢进城，便沿着嘉陵江边走。他后面跟着一个道士，见他躲躲闪闪，很是奇怪。
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天又黑了，那道士突然发现他身上缠着一条金龙，时隐时现，便加紧追赶。哪知追到土湾，那和尚却突然不见了。此事一传十，十传百，这条路后来也就被人叫成龙隐路。
磁器口曾经叫龙隐镇。据说，建文帝来到重庆后，就隐居在磁器口的宝轮寺中。也是一个晚上，他到街上来转，有人看见他身上缠着一条金龙，但一显就不见了。后来，那宝轮寺被称为“龙隐禅院”，那磁器口又被叫作龙隐镇，直到上个世纪30年代。
还有南岸的建文峰。据说，建文帝后来又到了南岸，在那后山上结庐隐居过。后来，那山就被叫作建文峰。解放军进军重庆时，还在建文峰打过一仗，消灭了国民党胡宗南的精锐部队，为解放重庆扫清了最后的障碍。
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巴南区还有圣灯山。圣灯山就是圣登山，也是因建文帝曾经去登过而得名的。还有渝北区的统景风景区里的龙藏寺，据说也是因建文帝在那儿栖身过而得名的。寺前那条河本来因有温泉而叫温塘河，只因建文帝在河边住过，便又叫御临河。