北岳恒山绵延五百余里，所以魏源才会形容“恒山如行”。关于恒山名字的由来也是说法不一：有的说恒山绵延横向展开，而“横”与“恒”同音，因此取名恒山;有的说此山脚下有一条河流，古称恒水，因此取名恒山。
不管是哪种说法，恒山终究还是那座山。据说在西汉时期，恒山改过一次名，汉文帝名叫刘恒，为避他的名讳，于是将恒山改名为“常山”。“避讳”是中国特有的一种制度，也就是说当你在写字或说话的时候，如果遇到的这个字是帝王或尊长名字中有的字，你一定不能直接说出来，而是或者改用别的字代替、或者改用别的称呼、或者缺省笔画、或者干脆空着不写。秦始皇名叫嬴政，为了避讳，”政“与”正“同音，当时人们就把“正月”改为“端月”以避秦始皇的名讳。又如汉高祖刘邦的老婆名叫吕雉，“雉”是一种非常漂亮的鸟，当时人们为了避吕太后的名讳，就把这种鸟改称为“野鸡”。有一句俗语叫作“只许州官放火，不许百姓点灯”，也是因为避讳而来。
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于是在整个地域内，再也不见与“登”相关的字。其它的字都好办，可是遇到与人们日常生活息息相关的“灯”该怎么办呢?这难不倒聪明的人们，他们用“火”来代替“灯”，于是每到月上柳梢的时候，家家户户都开始“点火”照明。这一年的上元节，按照习俗家家都要“放灯”，官府也支持这一习俗，张出告示写道：“本州依例放火三日。”看到这一告示人们都心中窃笑，有好事者遂说出流传下来的这句俗语：“只许州官放火，不许百姓点灯!”用这句俗语来讥讽那些随意弄权的人们。
恒山上有一处著名景观名叫悬空寺。悬空寺依山而立，下不接地，十几根碗口粗的、深插入地的木桩从底部托起寺院，远远望去，似乎悬在空中。寺院下面虽然立有木桩，但支撑悬空寺1500多年不倒的其实是那些从表面上看不到的，横插入山壁之中的飞梁。虽然悬空寺已经存在了1500多年，但是一本名叫《时代》(TIME)的美国杂志却把它评为世界十大不稳定建筑之一。《时代》是一本很有影响力的杂志，谁要是能够登上它的封面，那可是无上的荣光啊!悬空寺是所“儒、释、道”三教合一的寺院。“儒”就是由孔子而来的儒教，“释”就是从印度而来的佛教，“道”就是奉老子为始祖的道教。道教讲玄、佛教说空，所以悬空寺最初的名字是“玄空阁”。走入悬空寺最高处的三教殿，赫然映入眼帘的是正中危坐的佛祖释迦牟尼(也就是如来佛)，他的左手边是儒家创始人孔子，他的右手边是道家始祖老子，三人和平共处、其乐融融。
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悬空寺下有一巨石，石上刻着两个鲜红大字“壮觀”(壮观)，这是唐代大诗人李白留下的墨宝。据说，当年李白来到此处，看到悬空寺如此奇巧，激动不已，挥笔写下“壮观”二字。写罢，仍觉得这二字并不能完全表达自己的心情，于是又在壮字最后一横上加了一点，我猜想，李大诗人的言外之意是这悬空寺不止壮观一点啊!
悬空寺旁有一小亭，亭中立有一块石碑，上书“霞客遗迹”恒山有十八景，其中一景名叫“弈台鸣琴”。“弈”，世界最早的字典之一，东汉人许慎著的《说文解字》中解释说：“弈，就是围棋。”所以，这一处景观又叫琴棋台，据说这里是仙人下棋弹琴的地方。
根据这个说法，有人在其旁边写了“一局烂柯”。这四个字是什么意思呢?传说在晋朝的时候，有一个人到山中砍柴，走到一个石屋旁边，看到两个须发苍苍的老人坐在一个平台前下围棋。他非常好奇，又喜欢围棋，便走上前去观棋。其中一个老人见他过来，从衣兜中掏出一个枣一样的东西，让他含在嘴中。
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这人接过那个东西，放入嘴中，顿觉满口生津，肚中也不在饥饿。两位老人棋下得出神入化，那人看得津津有味。一局棋还未结束，一个老人就开口对他说道：“你来这里已经很久了，该回去了!”那人看看天色已晚，便起身下山回家。当低身去拿放在地上的斧子的时候，他惊呆了：斧子的木柄已经烂掉了!那人下山，更奇怪的事情发生了：还不到一局棋的时间，世界就已经变得面目全非，认识不得，哪里还找得到自己的房屋啊!他四下打听，才知道原来时间已经过去数百年了，没人认得他，也没人能够说清楚他的后人在哪里!有人说，他去的那个地方是神仙住所，待上一会儿，世上就已过去数百年!
后来，人们用“一局烂柯”来感叹世界的变化转移!“柯”就是斧子上的木柄。