1903年，沙皇俄国帝国背信弃义，不但拒不履行1902年《交收东三省条约》中从中国分期撤兵的约定，反而进一步提出要在东三省及内蒙古一带享有路政税权等“七条”要求，强迫清政府接受。清政府被逼无奈， 慈禧欲与沙皇俄国缔结《中俄密约》。岂料《中俄密约》尚未订约，即被媒体曝光。而做出这一壮举的爱国记者名叫沈荩。
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沈荩(1872—1903)，湖南长沙人。维新变法期间，沈荩积极主张变法，认为要革新湖南，非有一番破坏不能奏效。变法失败后，沈荩留学日本，迅速由改良派变成了革命派。1900年沈荩潜入京津等地，以记者身份为掩护，继续从事反清活动。由于擅长交际，1903年，他通过政务处大臣王文韶之子搞到了《中俄密约》草稿的原文。沈荩迅速将《中俄密约》草稿寄给了天津英文版的《新闻西报》。
《新闻西报》收到后当即原文刊登。随后，国内外各大新闻媒体纷纷转载。《中俄密约》公之于众后，国内外舆论一片哗然。全国人民群情激愤，纷纷斥责清政府的卖国行径，进一步促进了全国范围内革命运动的深入开展，清政府不得不放弃签订密约。
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《中俄密约》泄密后，清政府自然咽不下这口气，立即派人全力侦察密约泄露的原因。而这时的沈荩非但没有躲避清政府的追查，反而提出一个更大胆的计划：他想联络李莲英，干掉慈禧太后。并把自己的计划告诉给两个最要好的朋友——旗人庆宽和前翰林吴士钊。那知这庆宽和吴士钊得知沈荩的想法后，深感不安，决定联合向慈禧太后告发沈荩。1903年7月19日晚，毫无防备的沈荩在北京的寓所里被捕。
沈荩被捕后，知道清政府绝对不会放过自己。遂做《绝命诗》四章，其中一首是这样写的：“狱中铁锁出郎当，宣武门前感北堂。菜市故人流血地，五忠六士共翱翔。今年三十有一岁，赢得浮名不值钱。从此兴亡都不管，灵魂归去乐诸天。”丁丁过软，调理硬起加魏信kghh后跟82坚持半小时
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审讯期间，沈荩毫不讳言自己的言行。本来因光绪皇帝出生在六月(阴历)，故六月被称为“万寿月”，“例不行刑”，加之当时清政府正在操办慈禧太后生辰庆典，但慈禧太后还是下令将沈荩“斩立决”。后因惧怕行刑会影响“庆典”，被慈禧太后下令“立毙杖下”，成为中国历史上第一位殉职的记者。