俗话说：三十六行，行行出状元。三国是人才辈出的时期，不仅文臣武将名垂青史，就是其他人物在历史上也鼎鼎大名，正像现在人对著名歌星的崇拜一样，三国时期有一位非常有名气的音乐大师，他就是杜夔。
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杜夔字公良，河南洛阳一带的人。因为对音乐很有研究，被任命为雅乐郎，可能类似于现在的宫廷研究家。不过搞艺术的人，大概不喜欢会做官，再加上当时社会动荡，不久就被翻云覆雨的军阀政客弄掉了饭碗子。当时刘表统治下的荆州社会相对来说比较稳定，一时间人才济济，刘表也喜欢和文人士大夫交往，比如司马徽、黄承彦等名流。因为杜夔的名气，就被刘表邀请到荆州做客，当然也一半是为了避乱。当时刘表手下有个叫孟曜也是个行家，刘表非常看重，于是就让他们在大庭广众之下演奏皇帝经常欣赏的雅乐。杜夔认为这是不妥，毕竟皇家的礼仪不属于自己，他说“今将军号为天子合乐，而庭作之，无乃不可乎!”意思是和皇帝相比我们还差着等级呢，万一传扬出去，可不是闹着玩的。刘表一听也不再说些什么，毕竟人言可畏。就这样，在刘表手下杜夔很小心谨慎地从事着自己的工作，还好他的演奏受到了众人的好评。
刘表死后，儿子刘琮投降了曹操，作为宝贝，刘琮把杜夔敬献给了曹操，曹操让他担任宫廷乐师，并且让他自己在创作一些作品。
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和刘表慕虚名不一样，曹操本身也是个很有音乐细胞的人。他知道杜夔擅长钟鼓音律，所谓丝竹八音无所不精通，也知道杜夔不是一个长袖善舞的人，因此他让杜夔和其他人一道编排大型歌舞。当时喜欢唱民族歌曲的一个叫邓静一个叫尹奇，喜欢唱功听歌曲的名叫尹胡，喜欢编排跳舞的名叫冯肃，这些人在一起经常切磋技艺，而杜夔则是考察调研古代的名曲并加以改进，制作先进的乐器，对于当时的音乐艺术有着重大的推动作用。
杜夔做事稳妥，不过有时过于古板。杜夔曾经担任太乐令协律都尉，可能就是曹操身边的职业演奏家。当时有一铸钟工柴玉，心灵手巧，所铸之钟多为达官贵人所喜爱。一次，杜夔令他铸钟，觉得他铸的钟“声均清浊多不如法”，多次令他重铸，柴玉反说杜夔是任意而行，拒不照办。
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两人都到曹操那儿告状，曹操经过反复试听，确定是柴玉妄作，就打发他去喂马去了。可是一朝天子一朝臣，曹丕篡汉自立以后，大权独揽，因为对于音乐的偏爱，却对喜欢铸钟的柴玉情有独钟。他登基后，在一次宴会上他让杜夔与左(马真)等在宾客之中吹笙鼓琴，杜夔面露难色，不愿从命，因此曹丕极不高兴。后来因别事牵连杜夔，曹丕让就左(马真)、杜夔等人跟柴玉学习。杜夔自认为所演习者为雅乐，而且从曹操到现在，屡有成就，便不满意曹丕的作为。说一些不中听的话，曹丕大怒，后来便罢免了他的宫职。
一介草民的杜夔也是个弹琴大家，他经常在自家演奏《广陵散》，后来杜夔的儿子杜猛又把这支曲子传给了大文学家嵇康，因为嵇康后来被司马氏斩杀，所以广陵散也成为了绝响。