学有所成的王安石于庆历二年(1042年)离开江宁府，去汴梁参加决定一生命运的科举。在汴梁城，王安石结识了赴试的同乡曾巩。
彼时、二人都是白丁，却惺惺相惜从此结为知己。
当曾巩看过王安石的文章之后，不禁击节叹赏，拿了王安石的文章去请自己的恩师、当时执文坛牛耳的前辈欧阳修点评。在宋仁宗庆历初年，欧阳修的文名已经是远播中外。如果文章可以得到欧阳修的认可，作者立刻就会名扬四海。
果然不出曾巩所料，欧阳修一见王安石的文章，惊叹不已、频频点头。
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欧阳修把这位青年俊彥比作李白、韩愈，赠诗赞道：
——翰林风月三千首，吏部文章二百年。
欧阳修本是希望这位后起之秀可以继承李白、韩愈的功业，一洗凡马万古空的。哪知道王安石志不在此，而是以忝列亚圣门墙为幸事，所以他在答诗中写道——
他日若能窥孟子，终身何敢望韩公!
通过答诗，王安石委婉、明确的表达了他的志向所在，对于欧阳修这样成名已久的大家赏识，他的表现让人难以理解的同时，进而会令人生出此人不识抬举之感。
王安石这是怎么了?
王安石，直到今天仍是一个无法盖棺定论的历史人物。后世一些人出于政治需要刻意把他列入了法家人物行列，对儒家大加鞭挞，似乎王安石是一个奉法反儒的急先锋。
公允地讲，王安石是一个深受孔孟文化影响的儒派人物。如果强要往法家上靠的话，至多可以说为一个援法入儒的新儒。也可以视为融儒、释、道三家之学为一身的新派宋儒。
王安石认为：圣人并非是生而知之的，而是后天的学养形成。之所以是圣人，完全是在学习中勤于思考的原因。王安石以为：“万物莫不有至理焉，能精其理则圣人也”。
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在王安石看来，即使是普通的贩夫走卒，只要是精通其理，同样是圣人。他这种惊世骇俗的思想，在那些自诩为孔孟传人的腐儒眼中看来完全是一种离经叛道，自然是无法容忍的。
其实，王安石身上有许多的行为是时人无法理解的。
在建康读书的同时，王安石非常注重社会调查，儒家经典外的学问也是他学习的范围。对农夫、女工他一样虚心请教，借此印证圣贤之学的正确可靠与否。在对社会现实有了深刻理解与认识之后，更坚定了他刻苦读书的决心。
难能可贵的是，王安石对于传统儒家文化，并不是墨守成规的奉为圭臬，对孔孟之道他持批判继承的态度。对于圣人之学，王安石也大胆提出了自己看法。直抒已见：“言而无理，虽周、孔所不敢从”。并用不拘泥于前人传注，大胆思考、发前人所无，师古而不泥古。这样一来，日久形成了自己在学术上的认识与深刻理解。
这也是他各方成就超过许多同时代人的重要原因。饱受非议，则是木秀于林、风必摧之罢了。
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上者立德，其次立功，其次立身，其次立言。欧阳修以为王安石是个立言的人，但是王安石的目标却是：立德。
只有圣人才能立德。王安石的目标就是成为圣人。孔孟之后的第三圣人。