三寸金莲，听起来很美，很神秘，有尺寸，有形状，既然比作莲花，自然还有一种香艳的意思在里面，简直像色香味俱全的一盘好菜。然而，你见过真的三寸金莲没有？那简直不能叫作脚，十个趾头都扭曲并拢，形状模糊，蜷起如拳。裹脚布一层层放开，满目疮痍，不忍卒睹。而且听说，以前小姐的裹脚布难得打开，所以会有脚气，臭得很。
“三寸金莲”是对中国缠足妇女所穿的绣花鞋的美称。缠足是中国的古老风俗，至今还未能确定是什么时候开始的。有一说法，指这风俗始於南唐（公元937年－975年），李后主令宫女用布帛缠足，使脚成新月形状，以便在高六尺、用黄金制成的莲花台跳舞，此后宫内外一直仿效，成为风俗。
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缠足是一种很不人道的风俗。少女在四、五岁时，便要用布将脚包住，使脚掌不能长大。随着年纪增长，包脚的布裹得愈来愈紧，经过一段很长的时间，脚掌变成三角形，缠足的妇女亦同时失去走路的能力。
俗语说：“小脚一双，眼泪一缸”，正代表缠足为当时的妇女，带来难以想像的痛楚。三寸金莲就是套在那双呈“三角形”的脚掌上的小鞋。三寸金莲通常比一般的鞋更加华丽夺目，上面牡丹、金鱼、福禄寿等中国民族传统图案，鞋头微向上翘。年轻女子穿的金莲，通常是鲜艳的红色的；老妇所穿的，是黑色或深色的。
清朝时，顺治、康熙等皇帝都有严令禁止民间妇女缠足，但缠足的习惯始终没有停下来。辛亥革命成功，当时的政府又把禁止缠足作为解放妇女的一项措施。五四运动时，也有制定「禁止妇女缠足」的规条。辛亥革命后，中国人的思想逐步开放，己经再没有人缠足了。三寸金莲，现在只可以在博物馆见到了。
此照拍摄于1863年。摄影术诞生于鸦片战争前夕的1839年，距今已有整整152周年了。奕譞的这张影像是在照相术发明后的24年拍下的，说明那时我们接受西方文明的速度并不慢，在中国人中间拍照肯定比之还要早。其时尚为醇郡王的奕譞，在朝廷担任都统、御前大臣、领侍卫内大臣，管理神机营。可见该影像拍摄于奕譞管理神机营时的北京南苑军营，时年24岁（虚龄），这是迄今保存奕譞年轻时唯一的一张照片。
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“奕话身挂大腰刀。神采奕奕，年轻潇洒，风度翩翩，是典型的清代武官派头“（原文如此）；左右是奕譞的两个贴身侍卫，分别肩扛火统，手握长枪（实际是一种铁矛），真实地反映了19世纪60年代清朝禁卫军的风貌。这也是宫廷秘照中至今保存的最早的一幅照片，为研究我国军事史，为研究我国摄影史，提供了可靠的形象资料，至为珍贵。
在中国历史上，曾经出现过一个特殊的群体———太监。不过，这些深居宫廷的太监却并非都是中国人。近日，一篇有关中国历史上外籍太监的文章通过网络广为流传，引起了人们强烈的好奇和关注。
深宫之内，外籍太监究竟从何而来？他们扮演着什么样的角色？其生活状况又是怎样？北华大学东亚历史与文化研究中心教授赵兴元向记者讲述了这些外籍太监的特殊身份以及隐藏在他们身后的历史。外籍太监多出于政治需要，在本国阉割后，被送到中国。文章讲述的外籍太监名叫朴不花，高丽人。据《中国历史未解之谜全记录》一书中记载，朴不花在7岁时被净身送进了元朝的皇城内，从事皇宫内的杂务工作。在朝中的几十年时间，他从一个普通小太监步步攀升，最终权倾朝野，参与国政。
在历史上，中国的皇宫内出现外籍太监并不奇怪。曾经撰写过《历代太监出身考略》、《太监评价浅议》等论文的北华大学东亚历史与文化研究中心教授赵兴元告诉记者，中国古代和朝鲜的来往一直非常密切。从东晋开始，朝鲜就是中国的藩属国，朝鲜国王都要受中国的册封；根据当时的形势，中国处于政治需要会向番邦提出一些要求，其中也包括索要阉人。古希腊等国也曾有过阉人；但中国历史上没有蓝眼睛、高鼻子的太监。
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赵兴元介绍说，这些进入中国皇宫的外籍太监都是在很小的时候就入宫了。因此，他们无论从语言还是生活习惯上都能很快地融入到中国人中，以至于一些历史书籍在记录他们的时候，甚至忽视了他们的外籍身份。在中国历史上出现过的外籍太监中，始终没有一位是蓝眼睛、高鼻子。其实，太监并非只在中国历史上出现过。赵兴元说，根据史料记载，古埃及、古罗马、古希腊等国家也都曾出现过阉人；一些受中国影响的亚洲国家，比如朝鲜、印度，也都有太监出现过。
其实，外籍太监还发挥着一个特殊的作用。朝鲜籍太监海寿是明洪武年间李朝太祖李成桂遣送入明廷服务的一员阉人。在知名历史学者陈学霖所写的《海寿———永乐朝一位朝鲜籍太监》中提到，海寿曾七次被遣回本国为使者，为成祖向朝鲜国王索取各种物资。而其影响尤为深远的，是替中国的皇帝向朝鲜索要朝鲜处女，并在其中为成祖选择妃子。