洪武初年，国家有文化的干部资源极端短缺，朱元璋先生高调征召读书人出来做官。江西贵溪县的夏伯启叔侄也在被征召的行列。
中国士大夫素来有庙堂和江湖两种安身立命的选择。居庙堂之高而忧天下，处江湖之远而保其身，都是中国传统士大夫所欣赏的处世态度。
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夏伯启叔侄遭逢乱世，得以苟全性命，早已丧失了对庙堂的兴趣，所以并不想出来做官。但朱元璋先生的命令下得很死，不去，绑着、抬着也得去。夏伯启叔侄无奈，只好在规则里找漏洞。残 疾人不能做官，是当时铁打的原则，所以两叔侄一狠心，咬咬牙就把自己左手的大拇指给砍掉了。
本来想着成了残疾人，就不用再出去做官。没想到朱元璋先生却不依不饶，依旧五花大绑把他们绑到京城。
《大诰三编》里详细记载了朱元璋和夏伯启之间的一段对话。
朱元璋问：“当年天下大乱，你们住在什么地方?”夏伯启回答：“红寇乱时，躲在福建、江西两省交界的地方。”朱元璋问：“带没带家小?”夏伯启回答：“带着老爹。”朱元璋问：“既然带着老爹，上高山，下深谷，用不用手扶持他?”夏伯启回答：“扶持。”朱元璋问：“此后又居住在哪里?”夏伯启回答：“红寇张士诚占据信州，我回了老家。”朱元璋问：“再往后呢?”
夏伯启回答：“在老家教书，一直到现在。”朱元璋觉得夏伯启张口闭口的“红寇”，很明显是看不起自己，觉得自己的天下来路不正，所以很愤怒，他决定好好“开导开导”这位不合作者。
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朱元璋问：“什么叫做再生父母?”朱元璋自问自答：“人遇上大灾难，快要死了，有人及时把他救了。这个人，不论他是男女老幼，都是被救者的再生父母。”
朱元璋问：“夏伯启你当年在乱世里仓皇奔走，命若悬丝。如今你却靠教学为生，恬然安逸，不必担忧遭到侵暴，也不怕被别人夺走家产。你过上这样幸福的生活，究竟靠的是什么?”
朱元璋自问自答：“你靠的是君，知道吗，是君!是我让你不再担心被侵暴，被抢劫，是我让你过上了安逸的生活，我就是你的再生父母。你逃难的时候知道要扶持着老爹一块跑，对再生父母，你却把自己的手指砍掉，不想为他所用!”
朱元璋先生明显已经出离愤怒了：“尔宜枭令，籍没其家，以绝狂夫愚夫仿效之风!”
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在对话结束的时候，朱元璋先生强烈地觉得整个社会的道德水平太低下了，他说：“呜呼!天下大乱的时候，老百姓朝不保夕。官军来了就依附官军，匪军来了就依附 匪军。也许偶尔会碰上一两个仗义之士，来拯救他们一下，得以保命一时，最多也不过一两年。老百姓们往往就对这些人的保命之恩、再生之德，在梦里也念念不 忘。”朱元璋先生没有再往下说下去，可没说出来的意思所有人都明白：我平定天下，保全了你们一生一世，你们为什么对我却没有那样的感恩之情?为什么还不为 我所用!