即使是发明造纸术很长一段时间，纸都没用来擦屁股。蔡伦东汉改进造纸术，但唐宋之后才开始用粗纸擦屁股。到元代才完全普及。
那么没有纸的古人是如何解决便后擦屁股的问题的呢?
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原始阶段的人们用最顺手的东西，海边居民用贝壳，内陆居民用麦秆、树枝、石子、碎砖、瓦片甚至土块等等。古罗马人用过木棍上长出的木耳、插在小棍上的海绵，海盗用兽毛，中世纪法国皇宫用的是房顶上垂下来的粗麻绳，俄国的彼得大帝用刚宰杀的鹅颈。古代中国人估计也是内陆人的习惯。
再后来便是使用厕筹，厕筹是将竹片或木片削光，放在厕所里，用来刮秽物，然后如厕者再洗净。富贵人家还要更衣。
中国有记载用厕筹的最早是魏晋时期，实际上可能更早。南朝的首富石崇家的厕所修得像宫殿，他“进宫”时，10多个衣着艳丽的婢女准备好了甲煎粉、沉香汁、新衣服等，排成队站在门口迎候，拉一次屎比现在的洗浴桑拿豪华得多。以至于客人如厕，见到如此排场还以为进了石崇妻妾的卧室。
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而皇宫更是不同寻常，《世说新语》中西晋大将军王敦被招为驸马，新婚之夜，头一回使用公主富丽堂皇的厕所，他见里面有漆箱盛着干枣，只当是“登坑食品”，抓起便吃，边吃边拉，待完事后，侍婢端来一盘水，还有一只盛着“澡豆”的琉璃碗。王敦又把这些“澡豆”倒在水里，一饮而尽，惹得“群婢掩口而笑之”。原来，干枣是“登坑”时塞鼻子防臭气的，而“澡豆”则相当于现在的肥皂，用来洗手。
中国人从何时使用厕纸不可考。因为在儒生眼里，除了经邦治国平天下外，其他的东西都不能登大雅之堂。所以中国历史中见不到关于民生的史料。但可以从反面证明厕纸在中国的使用。如唐朝时规定，不得拿写过字的纸如厕，这个规定直到上个世纪仍有一些老人遵循着。出台这个规定说明当时存在把“字纸”用于不当之处的现象。我们可以理解为最晚在唐朝就已经有人用厕纸了。
如厕是个很私人的问题，所以人们在这个问题上享有一定的自由。在厕纸很普遍的情况下，一些穷乡僻壤仍然使用原始工具也不能排除。
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中国人在这方面历史上还是比西方先进的。厕纸在中国普及时，12世纪造纸术才传入欧洲。英国人在16世纪末、美国人到17世纪末才学会造纸。