周朝是礼仪之邦，最讲究礼仪了。而至圣先师孔子标榜的就是克己复礼，所以孔子对待礼仪是丝毫都不马虎的。
《论语》中有个关于孔子送礼、回礼的故事：阳虎是鲁国的实际执政者，他想拉拢孔子独霸鲁国，但正直的孔子不愿与他为伍，对他总是避而远之。阳虎于是密仅谋派手下给孔子府上送上了一只烤猪，按照礼节，好礼的孔子必须亲自拜访才算不失礼数，然而一旦孔子回访阳虎，就正中下怀，不回礼又给阳虎留下口实。于是孔子想了个两全其美的办法，等到阳虎不在家的时候再去登门拜访。然而不凑巧的是，孔子偏偏在路上遇见了他最不想见到的阳虎。
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通过这个小故事，我们知道了，送礼有时候不仅仅是人情，它往往代表这更深层次的含义。
话说孔子当年三十多岁，在鲁国为官。因为仰慕老子的大名，就和弟子一道到周朝都城洛邑拜访老子。这时老子是周朝的图书管理员，智慧之名远播，年长于孔子。这是中国历史上最高级别的会晤。孔子见到老子，送给了老子一只大雁做为见面礼。
老子知其意，就说：“富贵者送人以财，仁人者送人以言。吾不能富贵，窃仁人之号，送子以言”。所以老子给孔子的回礼是一些教诲的言辞。告诉孔子礼乐不能拯救世界，在乱世做人要想黄河水一样，上善若水。老子吐出自己完整的舌头，又张开嘴漏出残缺的牙齿。孔子弟子不解其意。孔子知道，牙齿是坚硬的，舌头是软弱的，而牙齿破损，舌头完整，意思是“柔弱胜刚强”。
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孔子送给老子的见面礼究竟有怎样的深意，使得老子的回礼如此之重，他为什么要送一只大雁呢?
从大雁飞行的特点来说，大雁通常结伴迁徙，形成有规则的队列，或成“一”形或成“人”形。在队列中年长的在前面，幼小的在后面。这样就叫作“雁行有序”，它象征着礼教。孔子是在告诉老子，我是奔着周礼来的，我倡导的是长幼有序、尊贵有别，我是做为学生来向您请教的，您是长者，表示谦恭的意思。孔子既然有如此诚意，老子当然不吝赐教了。
大家都知道“问世间情为何物，直教生死相许”这句诗。它是金朝诗人元好问，在去考试的路上，发现一对死雁，询问得知，是一个猎人射杀了一对大雁中的一只，另一只殉情而死，元好问很感动，做了一个土丘将两只情侣大雁埋葬，随后写了《雁丘词》。
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这句诗就是《雁丘词》里面的。所以大雁自古以来就代表着忠贞不渝、以死相许。另一方面，大雁被称为鸿鹄，鸿鹄在古代代表隐士。孔子意思是说，老子是像杨朱那样的高人隐者，老子和我一样对学问、对道德无比忠诚，我是在向一位大学问家请教。孔子这是一方面恭维老子，一方面介绍自己的，表明他们虽然道不同，但志向相同。
所以，孔子见老子的礼物选择的很妙，足见孔子过人的智慧和良苦用心。今天的人也对怎么送礼颇有一套，但恐怕没有超过孔子的了。