清朝皇帝吃饭是极讲究的，不仅有最高的伙食标准、高大上的餐具，还有仅供皇帝使用的专业术语和高水平且庞大的厨师团队伺候。
清帝餐具是极讲究的，体现的是皇家气派。如乾隆二十一年十一月初三日《御膳房金银玉器底档》记载，当天乾隆帝使用的餐具是：金羹匙1件、金匙1件、金叉子1件、金镶牙箸1双、银西洋热水锅2口、有盖银热锅23口、有盖小银热锅6口等等不下百件。
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按规矩，清帝每日的伙食标准是：盘肉22斤，汤肉5斤，猪油1斤，羊2只，鸡5只，鸭3只，白菜、菠菜、香菜、芹菜、韭菜等共19斤，大萝卜、水萝卜和胡萝卜共60个，包瓜、冬瓜各1个，苤蓝、干闭蕹菜各5个(每个6斤)，葱6斤，玉泉酒4两，甜酱和清酱各3斤，醋2斤。早、晚随膳饽饽8盘，每盘30个，另外御茶房为皇帝准备的例用乳牛50头，每头牛每天交乳2斤，共100斤;每天用玉泉水12罐、乳油1斤、茶叶75包。
清代内务府档案里，有很多清代皇帝的膳食单，这些膳单非常详细，皇上今天在哪里用膳，吃哪些菜品，每道菜品用什么器皿盛放，做多少量，有时候还要指定名厨来做。皇帝吃不完，就会赏赐给嫔妃以及下面的臣子。清宫的《膳底档》是专记皇帝吃饭的，凡与皇帝吃饭有关的点点滴滴，都必须如实记录，但皇帝爱吃什么则不准记录，这叫天机不可泄露。
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皇帝一天下来不是一日三餐，而是一日早晚两次正膳。早膳在七点到九点，晚膳在下午一点到三点。两膳后，晚上进“晚点”(小吃)。如皇帝临时饿了或想吃点什么了，则随时传进。
皇帝吃饭有个“吃菜不许过三匙”的规矩，无论什么菜，都不能连吃三口，吃过三口的菜立即撤下。因为皇上爱吃什么不爱吃什么，都不能让外人知道。皇上用膳时，眼睛看了哪个菜，旁边的太监就会将菜朝挪到皇上够的着的地方，用羹匙舀进布碟。如皇帝说句“这菜不错”，太监再舀一次后，边将这菜往后挪。假如连吃了三口，太监头就会喊一：“撤”。此后十天半月就不会再有这道菜。
皇帝吃饭自有专门的术语。管饭叫“膳”，吃饭叫“用膳”或“进膳”，开饭叫“传膳”，厨房叫“御膳房”。到了吃饭的时候——并无固定时间，完全由皇帝自己决定，只需吩咐一声“传膳!”，跟前的御前小太监便照样向守在养心殿的明殿上的殿上太监说一声“传膳!”，这样，“传膳”的号令一路下去，，直传进御膳房。几十名太监的“传膳”大队，直奔养心殿。此外，还有“摆膳”、“尝膳”、“侍膳”等的术语。
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皇帝吃饭是讲的排场的，也就是“摆谱”。清朝标准御膳，每餐120道菜，摆三张大桌。此外还有主食、点心、果品等。后来，后来有的皇帝将120道减为64道;到了咸丰帝再减为32道。而慈禧太后掌政后，老太太又摆起了谱，每餐百余道菜。皇帝的厨房是御膳房，官厨役370人;御茶房和清茶房120多人，两处太监共一百五六十人，御茶膳房下设荤局、素局、挂炉局、点心局和饭局。清早期，清帝吃饭时还会有乐队助兴。
皇帝大多是一个人吃饭，没有旨意任何人不得与皇帝共餐。皇太后及妃嫔，一般在其宫里用膳。皇帝吃不完的饭菜，会赏赐给妃嫔、皇子公主及大臣们。随时剩饭剩菜，但毕竟是皇帝吃剩下的，能得赏赐，则是莫大的荣幸。