话说苏东坡、苏子由两兄弟当了大官，有个从前与他兄弟俩交情颇深的朋友前来拜访，想请他们帮忙在衙门处找份工作。此人先去见苏子由，不如意后，又来见苏东坡。苏东坡知其来意，不等此人开口入正题，就抢先给他讲一个笑话故事。
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苏东坡说：从前有个人，因家境贫困不能维持生计，竟做起挖坟盗墓的勾当。当他挖开一座坟时，看见的乃是个祼身人。祼身人对挖墓者说：“我是汉朝的杨王孙，因祼葬而出名，你难道没有听说过吗?祼身而葬的人之坟能有什么东西可以满足你呢?”挖墓者只好用力又挖开另一座坟，进入墓中，见墓主是一个国王。
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国王对挖墓者说：“我是汉文帝，死前曾留有诏令，规定我的墓葬物品一律不得用金银器，只用瓦陶器，这里并没有值钱的东西，不可以满足你之所求。”挖墓者从汉文帝墓中走出来后，看见有两穴坟墓相连在一起，非常高兴，马上动手先挖穿左边那一穴。一进入墓里面，便看见一个人说：“我是伯夷，是饿得瘦骨嶙峋而死在首阳山下的，这里什么东西也没有，不可以满足你之所求呀。”挖墓者于是慨叹说：“我花了那么大的气力挖坟，竟然什么也得不到，不如再挖右边那穴墓吧，或者有望能从那里挖出些东西来。”伯夷对他说：“我劝你别挖那穴墓了，你看我的身体瘦弱得如此难看，我弟弟叔齐也是因饿而死的，他的情况比我更差呀。”
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苏东坡的旧朋友听到这里，心中已明白，于是不提求职的事，依礼节向苏东坡道别离开。
很明显，此则所谓盗墓者挖坟找宝的故事，是苏东坡有意编撰的。他其实是委婉劝喻：你别来找我麻烦，我苏东坡实在没有什么能力可以帮你在衙门处找一份工作。并且还暗示叫他也不要去找苏子由，他也帮不了他。
苏东坡用这一招，巧妙地摆脱了一件可能惹祸的麻烦事，目的达到而又不至于在面子上与老朋友过不去。