春秋霸业伊始于郑庄公，庄公平定其弟太叔段之叛乱，在繻葛之战中大败周室联军，自此周王室式微，郑国成为春秋时期第一位霸主，是当时当之无愧的诸侯之王，而郑庄公也拿到了“春秋五霸”的提名。
然而，庄公死后，诸子争夺君位，郑国由此陷入长达长达三十年的混乱，至此，郑国霸业不再。
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郑国的地理位置可能是它倒霉的根源——南通楚，北接齐，西邻晋。熟悉春秋史的朋友都知道，齐、楚、晋这三个国家无一不是兵力强劲的大国。晋国、秦国、楚国野心勃勃，向中原发起冲击，齐国则要稳固诸侯之主的地位，其后无论是齐楚争霸还是晋楚争霸，夹在这些大国中间的郑国都是一块尴尬的跳板。而倒霉的郑国立场非常简单，那就是没有立场;外交形式也非常简单，那就是墙头草。
郑厉公在位时，对宿敌宋国出兵，中原诸侯联盟在齐国带领下讨伐郑国，同年楚国也率兵攻打郑国。姬姓兄弟国也要抗，南方楚蛮也要抗，郑国实在是心力憔悴。齐楚争霸时期，郑国在背齐向楚、背楚向齐间来来回回，不管跟着哪个老大都要被另一个揍，自己的名声还不好，实在是倒霉。
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晋楚争霸时期的郑国就更倒霉了。一个是南蛮，一个是西戎，郑国依旧奉行着墙头草政策，来者不拒，你说结盟就结盟，谁打我我跟谁结盟。郑国如此背信弃义，毫无立场，有一回楚国真生气了，郑襄公卑躬屈膝地道歉，这才不至于被灭了国。后来又有一回，跟着晋国的时候收了楚国的贿赂，晋国联合秦国攻打郑国，多亏了烛之武嘴皮子利索，才让秦国退了兵。
从弭兵运动之后，郑国才有了喘息的时间，还抽空灭了许国。
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纵观春秋史，郑国是发生战争次数最多，损失最为惨重的国家，一路从诸侯霸主衰败到大国争霸的棋子，甚至一度被灭国，实在担得起“春秋第一倒霉”这个称号。