张之洞，是晚清洋务派重要代表人物之一。他主张“中学为体，西学为用”，历任两广总督、湖广总督期间，大办学堂(包括武汉大学、南京大学前身)，兴建汉阳铁厂。毛主席评价其为近代中国民族工业进程作出了巨大贡献。
后人将张之洞、曾国藩、左宗棠、李鸿章并称为“晚清中兴四大名臣”。但与其他三位相比，张之洞还有一个特别的优势。
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张之洞是同治三年的殿试中，慈禧太后钦点的探花。而且在张之洞往后的仕途中，也是全靠慈禧一手提拔，因此慈禧对待张之洞比之其他大臣更为信赖和亲近。
但是这么一个朝廷的重臣，在私生活中却有一个怪癖，就是喜欢晚上干活，白天睡觉。平时张之洞上班到下午一两点的时候，就开始迷迷糊糊地打瞌睡了，一直睡到晚上十点钟才起来办公。
这可就苦了张之洞手下的官员们，白天向张之洞禀报公事的时候，说着说着他就突然睡着了，事情只能拖着，甚至有些手下等了一整天都没得到接见。等到了夜深人静的时候，张之洞刚睡醒觉，精神十足，又把手下叫过去办事。有些身体弱的手下整天被他这样折腾，落得个一病不起。
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由于张之洞这一怪癖已经不仅仅是个人生活作风问题，而是严重影响到了公务的执行。有一次，大理寺卿徐致祥上奏折参劾张之洞，说他“负恩忘职”。慈禧于是派李鸿章前往调查。
当时李鸿章与张之洞在政坛上已经化敌为友，加之李鸿章这个老滑头不会不清楚张之洞和慈禧之间的关系，于是回报说张之洞是为了公事操劳过度，才导致生物钟错乱，而且也没有因此误事，只是某些别有用心的小人借题发挥而已。慈禧听了，也就对此一笑了之了。
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张之洞后来辩解说，他之所以习惯晚上工作，是自己小时候读书太过努力，经常通宵达旦地学习，以致后来难以改变。在电视剧《走向共和》中，虽然没有直接说明张之洞的怪癖，但有一幕张之洞在学堂听课时睡着了的细节，就是侧面暗示了这一情况。