她是秦孝公的儿媳，秦惠文王的后妃，秦昭王的母亲，秦始皇的高祖母，传奇一生风情万种的战国著名的王太后--芈八子。芈八子，一个了不起的女人!
她是中国第一个垂帘听政的女人，以秦王外藩姬妾的身份，统治秦国四十一年，“太后”这一称谓始于她。尽管最后被儿子夺回权力，但仍在王宫里豢养男宠，弥留之际还想把男宠“带走”，儿子哪敢阻拦?大臣们更加不敢惹事。她的一生比武则天、慈禧活得更精彩。
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实际上，芈八子原是楚国人，后来秦惠文王的姬妾，称芈八子，“八子”是她嫁给秦惠文王后得到的封号。但是秦惠文王在世时，她在秦国后宫的身份并不高，因为秦国后宫分八级，依次为皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。
不过，她却给秦惠文王生有三个儿子。惠文王死后，由秦国王后的儿子秦武王即位。
而芈八子的儿子嬴稷，却被送到燕国去当了人质。
三年后(前306年)，秦武王因与国内举重冠军比赛举鼎受伤而死。
芈八子立即与弟弟魏冉，为嬴稷争夺王位。
但这谈何容易!
他们所要面临的对手是惠文后和秦武王嫡妻武王后所拥立的公子壮。
秦国陷入长达三年的内乱，史称“季君之乱”，最后魏冉所代表的公子稷一方胜出，即秦昭襄王。因秦昭襄王年幼，由芈八子以太后之位主政，魏冉辅政。
翌年，楚怀王出兵攻打韩国的雍氏，却一直僵持了五个月。
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这可急坏了韩襄王，多次请求秦国支援，但人家就是按兵不动。
韩襄王派尚靳出使秦国，芈八子却对他说：“当年我服侍秦惠文王时，大王把大腿压在我的身上，我感到身体疲倦不能承受。而他把整个身体都压在我身上时，我却并不感觉到重，这是因为这样对我比较舒服。秦国要帮助韩国，如果兵力不足，粮草不济，就无法解救韩国。解救韩国的危难，每天要耗费数以千计的财物，这对我和秦国又有什么好处?”
迫不得已，韩襄王于是又派张翠出使秦国。此时秦国臣子甘茂主张秦昭襄王立即出兵救援韩国，他认为：如果楚国灭了韩，楚就会挟持魏来围攻秦。秦昭襄王这才下令出兵，楚也撤军。
之后，芈八子又攻灭义渠国，一举灭亡了秦国的西部大患。
秦昭襄王四十一年(前266年)，范雎被秦昭襄王授予相权，驱逐芈八子的异父弟魏冉及其党。
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自此，芈八子失势，被废去太后之位。
芈八子一下子就病倒了。
据说，她在临死之前，传下懿旨，将来要其男宠魏丑夫为自己殉葬。魏丑夫得知后吓得屁滚尿流，于是请大臣庸芮游说宣太后。
庸芮去见太后劝道：“如果人死后无知，那么您岂不是白白牺牲了心上人的性命?假如人死后有知，那么先王这几十年来，在地底下怒火已经积得够多的了，太后您去了阴世，补过还来不及，哪还有时间跟魏丑夫私会呢?”这番话竟然劝动了宣太后，魏丑夫这才留下了性命。