吕后，名吕雉，千古一后，年轻时相夫教子，身陷囹圄，仍坚贞不屈。晚年，除彭越，杀韩信，将戚夫人做成人彘，毒杀赵王刘如意，她的魄力，她的狠毒，她的相夫成就霸业，她在刘邦死后的独断专行数年，统治汉家王朝。是什么让她年轻、晚年有如此巨大的变化、判若两人呢?
这要从吕雉的出身说起。吕雉的父亲吕公是山东富豪，为躲避暴秦迫害，一家大小迁至沛县，投靠做县令的外甥。吕雉深藏闺中，一直未嫁，现在说起来就是大龄剩女一枚。同今天的剩女一样，吕雉被剩并不是因为她相貌难看，而是因为她眼光高，颇为挑剔。一日，吕公见到刘邦，当时做着一个小小的泗水亭长，但是吕公却认为刘邦有富贵相，器宇不凡，所以就让吕雉嫁给他。
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俗话说，富养女儿，家境优越，所以多心地善良。二人婚姻初期，感情融洽，但是刘邦不是本分的庄稼人，成天在外面打架喝酒，打抱不平，吕雉家里伺候一家老小，还要处理姑嫂关系，面对哥嫂对刘邦的指责，这个时期的吕雉可谓是贤良淑德。
后来刘邦因押送囚徒失期，导致在芒砀山起义，不料却开始了自己的千古大业，而吕雉则在后方照顾家庭，无怨无悔。
刘邦在外战争期间内，娶了戚夫人，也就是后来被吕后做成人彘的那位妃子。戚夫人为刘邦生了个儿子如意，伴随征战在外的刘邦左右。论亲密程度，应该是远胜于吕雉。但是吕雉作为原配，表现出了应有的风度与胸怀，她安分守己，为刘邦照顾老爹和子女。笔者认为，这一方面是封建社会的伦理教法，妻地位远高于妾，虽然妾受宠，但是在妻没有犯错原则性错误的情况下，不可能取代妻的地位。吕后是原配正妻，也为刘邦育有一子一女，故没有感到太大威胁。
事情的转折发生在楚汉争霸中期，在一次战争中，项羽俘虏了刘老太公和吕后。这一关押，就将近两年时间。吕雉和老太公在项羽的监狱里受尽折磨。更重要的是，当项羽要杀掉刘邦家人并扔入锅中烹饪的时候。刘邦说了一句话，何不分我一杯羹时，我觉得吕雉被深深的伤害了。
不管刘邦是出于计谋，还是真的无情无义，吕雉毕竟默默奉献了这么多年的青春，非但没有得到刘邦一丝的抚慰，竟然在这生死悠关的时刻，刘邦说出了这样绝情的话，她完全是被当成了战争的筹码。此时的吕雉一定是痛定思痛，经历九死一生，尝尽了人情冷暖后，善良去了几分，多了几分世故，决绝，真性情，甚至是狠毒。
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刘邦夺得天下后，吕后为刘邦镇守后方，期间最重大的功劳，是与萧何一起设计绞杀韩信。杀人的路上，吕后迈出了第一步，越过了心里障碍。此时，戚夫人对吕后的威胁越来越大，如果说原来戚夫人只是争宠，现在戚夫人却开始怂恿刘邦，废掉吕后的儿子刘盈，立自己的儿子赵王刘如意做太子。
俗话说，枕边风最厉害，刘邦确实动了要废太子的念头，这个戚夫人真不是个简单角色。废太子一旦成功，那么吕后就是全盘皆输，无论是作为一个母亲保护自己的儿子，还是保护自己的地位，她都不可能容忍戚夫人的得逞。所以吕后使劲浑身解数，在张良的指导下请来商山四皓，为太子保驾护航，才使得太子的地位没有动摇，刘邦也无可奈何。
可想而知，此时的吕后对戚夫人是多么的恨之入骨，也多么要捍卫自己这来之不易的胜利。
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所以在刘邦百年之后，吕后首当其冲，除掉了刘如意，然后又骇人听闻的，将戚夫人做成人彘，手段的残忍，不忍卒看。
可见吕雉是经历了高于常人的付出，九死一生的考验，战争的残酷，人情现实的考验，以及激烈的皇权斗争，最后才练就了那铁石心肠。