慈禧太后死后葬于定东陵。她生前享尽荣华富贵，死后依然奢华无比，陪葬的奇珍异宝不计其数。传说，慈禧临终时，嘴里被塞进了一颗夜明珠，据说可保尸骨不化。
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1928年，时任国民革命军第六军团第十二军军长的孙殿英率军队炸开了定东陵，将陵墓内的稀世珍宝盗抢一空。慈禧口含的那颗夜明珠也未能幸免。据说，盗匪们打开慈禧的棺椁时，见她面目如生，好像在睡觉一样。孙殿英回忆说：“这是因为她的口中含有一颗很大的夜明珠。这珠分开是两快，合拢起来则透出一道绿色寒光，夜间在百步之内可照见头发。”盗匪用刺刀撬开慈禧的嘴，取走了夜明珠。
清皇室在重新安葬慈禧时，注意到慈禧嘴唇有破痕，似乎是盗窃案墓者取珠所致。盗墓案发后，孙殿英用盗来的珠宝四处行贿，以逃脱罪责。据说，他将这颗夜明珠送给了宋美龄，此后这颗世间罕见的珠宝就不知所终了。
慈禧太后随葬夜明珠的故事已经家喻户晓。它究竟是怎样一件珍宝?有人猜测，它可能是一颗大珍珠或萤石球，但是，始终没有得出定论，人们只能从孙殿英的描述中自己想像。随着时间的推移，这颗夜明珠越发显得扑朔迷离。笔者通过综合科学研究，终于在2004年解开了这一谜团。
拨开层层迷雾
谜题之一：传说还是事实?
清代正史并没有慈禧太后随葬夜明珠的记录。由李莲英的侄子李成武撰写的《爱月轩笔记》中也没有记载。这颗夜明珠是否是一个传说呢?
最早关于慈禧太后随葬夜明珠的记录出现在南海胤子1928年所编的《盗陵案》中：“第五十一号夜明珠，重四两二钱七分，值一千另八十万两”。经笔者考证，南海胤子确有其人，他1920年还著有《安福国记》，1926年著有《安福痛史》。《盗陵案》中记载的夜明珠与其后历史上的记载与民间传说基本相符，但是孙殿英说夜明珠可分为两块则没有相应的佐证，是不科学的。
此外，1914年英国驻华记者濮兰德和白克好司曾经转述，慈禧死后“口张而不闭”，这可视为慈禧随葬夜明珠的旁证。1988年意大利导演贝托鲁奇执导的中我上合拍影片《末代皇帝》、央视国际2005年4月1日的国宝档案栏目《清定东陵》都以电影手法表现了慈禧太后大殓时嘴里被塞进大颗作明珠的情节。
谜题之二：夜明珠有多大?
南海胤子为我们记下了这颗夜明珠的质量是“四两二钱七分”。清朝对于金衡实行库平制，1斤是590克，略大于现在的500克。据此推算，慈禧夜明珠的质量就是78.28克拉。
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《盗陵案》、盗陵案发后国民政府的调查报告以及盗匪们的回忆录都告诉我们，随葬的夜明珠大约充满了慈禧的口腔，以至于盗匪非得要撬破她的牙床才能把它取出来。
我们可以做个用口窍包含不同大小球体的实验，也可以去测量一下人体的口窍直径，来感受一下这颗夜明珠的大小，其直径应该可以达到4.5厘米左右。设定该夜明珠为一个理想球体，我们可以在其质量的基础上进行理想球体直径的计算，得出金刚石、萤石和珍珠理想球体的直径分别为4.41-4.40厘米、4.64-4.52厘米和4.87-4.75厘米。
后两组数据显然偏大，人体口窍可能无法承受这样大小的球体;而计算出的金刚石理想球体的直径数据与前述直觉经验得出的4.5厘米大小非常吻合。
谜题之三：夜光从何而来?
民国政府的调查报告、盗匪的回忆录以有孙殿英等关于夜明珠夜光的描述基本上都是“寒光”，或者可以“透出一道绿色寒光”，而且“夜间在百步之内可照见头发”。
这些盗匪可不是科学家，他们的描述显然不具有科学性。笔者认为，这道“寒光”是盗匪们进入阴冷黑暗的墓室后，夜明珠在火把光或者电筒光下呈现的光学效果。而且，这种特别的光学效果是其他珠宝所无法比拟的。“寒光”其实是强烈刺眼的白色反射光，容易让人误认为是绿光。
火把人或者电筒光的颜色偏红橙。根据矿物学基本知识，在这种低能量兴线的照射下，任何矿物都不会发出明显的荧光或者磷光。因此，可以断定，夜明珠的夜光不是矿物荧光或者磷光，而是巨粒金刚石在自然状态下的出火现象。
谜题之四：价值几何?
1908年夜明珠的估价为1080万两白银。以笔者完成慈禧太后夜明珠科学发现当天(2004年11月17日)的伦敦市场白银价格计算，1908年夜明珠的白银估价相当于现代的976万美元。
1908年，白银价格为黄金的三十分之一，而在2004年11月17日，白银价格相对黄金明显贬值，仅为黄金的六十分之一。所以，如果以历史币值更为稳定的黄金价格为依据，1908年夜明珠的白银估价相当于现代1.95亿美元!
如果以升值趋势更为明显的钻石价格来衡量，1908年夜明珠的白银估价相当于现代钻石价格，应该大于1.95亿美元!这个数值应当是当代国际钻石商对于一颗787.28克拉的世界级大钻的基本估价。这反过来也证明，1908年人们给出的估价是何等的准确。
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应该说明的是，这个估价只可能属于巨粒金刚石。从南海胤子《盗陵案》我们知道：“第五十四号，镶钻石花盆底绣鞋，上有大珠三两者二颗、二两者四颗、钻石一千二百五十四粒，值八百九十万一千两”，这么多超大珍珠和碎钻加在一起的总估都赶不上那颗夜明珠，说明同质量珍珠的价格实际上不到夜明珠价格的十分之一，即价格相差超过一个数量级。这从经济学角度彻底否定了夜明珠是大块珍珠的可能性。
综上所述，随葬于慈禧太后嘴中的夜明珠是一块具有近似球形形态、质量约787.28克拉的金刚石。由于这一科学发现属于国际科学史上的首次，笔者依照国际科学命名发现属于国际科学史上的首次，笔者依照国际科学命名惯例将这颗金刚石命名为“国英(中国之星)[Guoying(Star of China)],以纪念国英科技基金对于笔者科学事业的慷慨捐助。”
而且，这颗金刚石与印度莫卧儿王朝中出现的、迄今丢失近350年之久的一颗超级金刚石的质量(900拉迪，约合787.5克拉)在误差范围内惊人地一致!由此可以想见，慈禧太后夜明珠还可能牵涉到350年前印度莫卧儿王朝的一个大秘密。
“国英(中国之星)”金刚石是欧亚大陆有史以来(至少1000年以来)发现的最大的金刚石;是1893年南非“高贵无比金刚石”面世前(至少1000年以来)全世界最大的金刚石;也是中国有史以来(至少1000年以来)拥有过的最贵重的珠宝!