慈禧26岁守寡历经前朝后宫的权谋争斗、丧子之痛、国难威逼，很难称得上有什么真正“幸福”的时光。自她垂帘听政起，直到今天人们从未停止对她情感生活的猜测，从太监李莲英等、到权臣荣禄、甚至饭店伙计还有“歪果仁”，几乎毫无根据，却让慈禧呈现出一副被权欲扭曲的面容。
爬梳正史，唯一能看出端倪的一段感情，却是和一个毫无功勋、羽翼未丰的蒙古青年。这个故事里的慈禧，少了一些恣意妄为，更多的是努力挣扎后的无奈。毕竟，她连爱人的性命都无法保全。
1888年初春，慈禧太后和往常一样在御花园里散步，光绪帝也按照习惯来请安，光绪帝身后一个神采飞扬、容貌清秀的卫士引起了慈禧的注意——这个人就是那尔苏。他是赫赫有名的忠亲王僧格林沁的孙子。僧格林沁为清王朝平定太平天国、捻军都取得了杰出的功劳，自己也在镇压捻军的战斗中殒命，清廷也因此对僧格林沁后代子孙都非常厚待。那尔苏自小生活在北京，因为文武双全，神形俊朗，被光绪帝选为自己的贴身侍卫。
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从26岁时丈夫咸丰皇帝去世后，慈禧一直在与男人周旋、斗争，如今她主宰着整个中国，站在了权力的巅峰，却失去了普通女人的幸福。此次偶遇让慈禧死寂的心开始萌动，她对那尔苏一见倾心。而对年轻的那尔苏来说，53岁的慈禧仍然具有出众的女性魅力，是个不折不扣的中年美女。
能在咸丰帝众多的妃子中脱颖而出，证明慈禧本来就是一个美女。1903年一位来华给慈禧画像的美国女画师回忆道：“慈禧的头与肩的比例协调，身材匀称的恰到好处。手非常之美，小而优雅，面部构造和谐准确，精致的额头上方乌黑的头发平伏着分成两半，眉毛弯尔细长……要不是我知道她已年近69岁，我会把她看成保养得很好的40岁女性。”而那尔苏初见慈禧，要比这位画家早近二十年。
更何况，人靠衣装，慈禧的地位注定她可以用尽华丽之物来为自己增加光彩。《清宫两年记》中曾记载：“(慈禧)太后穿的黄缎袍上绣满了大朵的红牡丹，珠宝挂满了太后的冕，两旁各有珠花，左边有一串珠络，中央有一只最纯粹的美玉制成的凤……”
两个年龄身份相差悬殊的男女迅速陷入了情感的漩涡,为了更多见到那尔苏，慈禧太后先是将他晋升为内大臣，然后找各种理由，让他更容易出入宫禁。比如北京干旱，慈禧就让那尔苏到自己居住的清漪园龙神祠求雨;雨来了，再让那尔苏回来还愿。可是，这样的“公事”并不多，就在慈禧苦恼时，大太监李莲英想出一个好办法：他对外宣称太后为了滋养身子，必须喝北京玉泉山的水，每天晚上李莲英都会亲自带着几个太监将两个大水箱送入慈禧寝宫，一个水箱里是水，另一个水箱里藏着那尔苏。于是，慈禧和她年轻的情人就可以夜夜相逢。
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世上没有不透风的墙，这样重磅的风流韵事很快通过各种途径传播出去，成为坊间奇谈。那尔苏的父亲也听到了风声，对于儿子的夜不归宿他早就心有疑惑，有一次觐见慈禧太后时，他居然看见那尔苏与慈禧坐在一起，恐惧开始包围着他。
僧格林沁的养母是道光帝的亲姐姐，僧格林沁就是咸丰帝名义上的表哥，慈禧太后则是僧格林沁的表嫂，是那尔苏的祖辈，这样有悖伦理国法的畸恋如果继续发展，整个家族都将大祸临头。为了保全全家人，那尔苏的父亲不得不采取措施。
1900年初临近新年时，那尔苏的父亲请求慈禧给那尔苏三个月的假期，好让他陪同自己回科尔沁草原祭祀祖先，慈禧难以拒绝这样正当的理由，只好同意。回乡后，那尔苏的父亲以整个家族的安危逼迫那尔苏自杀，于是那尔苏纵情打猎三天之后，在祖先的墓前，掰断了慈禧太后亲手送给他的金镯子，一半扔向北京方向，一半吞下而自杀，时年35岁。
慈禧得知消息的时候极为震撼，追赐那尔苏亲王爵位。一年后那尔苏的父亲也神秘去世，据说是慈禧为给那尔苏报仇毒死了他。
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这段暧昧的宫廷秘闻并没有出现在正史之中。我们只能凭着正史中关于那尔苏生平的简单叙述，以及《内蒙古文史资料》、《安康县文史资料》中的记载，还原出这样一个故事。
而且循着一些蛛丝马迹，可以印证这段感情大抵真的存在过。《清德宗实录》中记载：那尔苏去世后被追封为亲王，这样的待遇在清朝非常少见，且不符合规制。清廷爵位封赏非常严格，甚至是福康安这样文治武功卓越、传言是乾隆帝私生子的人，死后也仅被追封为“嘉勇郡王”。而那尔苏尺寸之功未立，生前爵位只是贝勒，却连越两级被追封为无限尊荣的亲王，不得不令人生疑。或许连慈禧太后也感觉不妥，在追封御旨中意味深长地加了一句：“嗣后不得援以为例”。