唐王朝由盛到衰的原因究竟是什么?责任应当由谁来负? 从大量资料来看，天宝年间，最高统治者是唐玄宗，朝廷中掌握实权的人先是李林甫，后是杨国忠。宦官高力士对朝政亦有一定的影响。安史之乱的发生，主要是由于以下原因造成的：
首先，天宝年间，统治集团荒淫腐朽。唐玄宗将政事付于李林甫、杨国忠、高力士之徒;又穷兵黩武，好大喜功。李林甫等夺擅朝政，吏治败坏;杨国忠等“拓边”激功，国力耗虚。加之官僚地主竞相兼并土地，导致了阶级矛盾的尖锐化，削弱了统治力量，使叛乱者有了可乘之机。
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其次，府兵制破坏之后，“外重内轻”之势已成。开、天之际，府兵之制破坏，募兵之制渐兴，募兵制逐步代替了府兵制。镇守京师者称“长从宿卫”(后称“彍骑”);戍守边疆者称“健儿”或“长征健儿”。为了防边“拓边”，“九节度”镇兵增至四十九万，多出“彍骑”数倍。这样，“外重内轻”之势成，为有野心的边将对抗唐中央创造了条件。
第三，范阳、平卢、河南节度使安禄山率领兵最多，实力最强，野心很大。他几入长安，目击唐中央政治腐败，内地兵力空虚，乃谋作乱，夺取天下。于是在准备就绪之后，便以诛杨国忠为名发动了叛乱。
显然，安史之乱的发生，唐王朝由盛到衰的转变，都不是由杨贵妃造成的，我们当然不能以此来否定杨贵妃，更不能说她是“亡国祸水”。那么，能不能说杨贵妃是个完美的人，没有一点过错，完全是“替罪羔羊”呢?当然不能。因为尽管杨贵妃在主观上并没有干政的愿望，但她的得宠，在客观上促成了两大问题：一是唐玄宗日益腐败，二是外戚势力膨胀。
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唐玄宗曾经是一位励精图治的帝王。他在开元年间以姚崇、宋璟、张九龄等人为相，厉行改革，在政治、经济、军事、文化诸方面采取了一系列有利于社会发展的措施，促成了著名的“开元盛世”。然而，在他取得骄人成绩之后，便失去了进取精神，开始志得意满，殆于政事，奢侈腐化。目好色，口好味，耳好音，人性的弱点在他身上得到充分体现。他宠爱杨贵妃，喜爱乐舞，这本身并没有错，问题是他为此荒废朝政，爱屋及乌，造成外戚乱政、蕃将坐大、制度废弛、流弊丛生的局面。作为唐玄宗最宠爱的人，杨贵妃对此缺乏清醒的认识，没有像长孙皇后那样发挥积极的匡谏作用。
杨国忠作为外戚势力的代表，虽然主要是靠他自己的努力平步青云、独揽大权的。但在这个过程中，无疑是借了杨贵妃的“势”，换句话说，他是把杨贵妃当成了自己的保护伞。至于韩国夫人、虢国夫人和秦国夫人，虽说是承玄宗之恩，实际上也是得益于杨贵妃的。杨氏一门能过上如此豪奢生活，或多或少都与杨贵妃有一定的关系。作为“昭阳殿里第一人”，杨贵妃本应认识到外戚膨胀的恶果而采取适当的防范措施，但似乎是听之任之，并没有像长孙皇后那样，对自己的家人有所约束。
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从这个意义上讲，杨贵妃也是有缺点和错误的。但在她的一生中，这些缺点和错误并不是主要的。无论如何，她是无罪的，即便有罪，也罪不至死。马嵬兵变的发生完全出乎她和唐玄宗的意料之外。由于她和她的外戚家族影响了太子享的利益，因而最终成了政治斗争的牺牲品。
1200多年前，杨贵妃在马嵬坡悲惨地死去。她的死确关冤枉的。我们知道，杨贵妃是绝世无双的美人，美本身有什么错吗?没有!杨贵妃“善歌舞，通音律”，“智算过人”，是杰出的音乐家、舞蹈家和歌唱家，身怀这些绝艺有什么错吗?也没有!是她让杨国忠乱政的吗?不是!是她让安禄山造反的吗?也不是!安史之乱的发生和唐王朝的中衰，主要是唐玄宗疏于政事，用人失当的恶果，是盛唐社会矛盾发展的产物。因此不能说杨贵妃是亡国的祸水。杨贵妃的错误主要是没有向唐玄宗进谏，在一定程度上助长了唐玄宗惰性而已。因此，我们不能因此而否定杨贵妃，而应当从杨贵妃的爱情故事中吸取教训。