在古装影视剧中，我们经常听到“祭酒大人”这样的称呼，祭酒是中国古代中央政府官职之一，古代官职中还有其他的某某祭酒之类的官职。
西周时期国家的最高学府称为“太学”。汉武帝设置“太学”时还没有国子监祭酒这一职务。
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国子监祭酒始于西晋武帝国子祭酒。西晋初立“国子学”，旨在突出国家教育管理机构的功能，主要任务为掌大学之法与教学考试。咸宁四年，立国子学，设国子祭酒和博士各一员，掌教导诸生。北齐改名国子寺。隋文帝时，改寺为学。不久，废国子学，唯立太学一所，省祭酒﹑博士;置太学博士，总知学事。炀帝即位，改为国子监，复置祭酒。唐沿此制，国子监下设国子、太学、四门、律算、书等六学，各学皆立博士，设祭酒一员，掌监学之政，并为皇太子讲经。唐高宗龙朔元年，东都亦置监。一度改称司成馆或成均监。
宋沿唐制，分设西京国子监、东京国子监，增辖武学。元代分设国子监管辖国子学。明清改国子学为国子监。明初设中都国子学﹐后改为国子监﹐掌国学诸生训导的政令。明成祖永乐元年(1403)﹐在北京设国子监﹐皆置祭酒从四品﹑司业正六品、监丞正八品、典簿从八品各一员。清代国子监总管全国各类官学，设管理监事大臣一员;祭酒，满、汉各一员;司业，满、蒙、汉各一员。另设监丞、博士、典簿、典籍等学官。
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历史上很多知名的官员担任过国子监祭酒这一职务，比如：韩愈、徐阶等。
看来看去，祭酒都与酒无关。的确，国子监祭酒与酒真没什么关系，他们管考试，不管喝酒。但祭酒这个名字却与酒息息相关。
祭酒的意思是酹酒祭祀。早在商周时期，在祭神等祭祀仪式上，必须用酒。而祭祀用酒一事要由尊贵者或长者来执任。为此，人们把位尊者或年长者称为祭酒。由于祭酒是尊者或德高望重的长者，在汉平帝时设六经祭酒一职，后又置博士祭酒，为五经博士之首。
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之后的西晋改为国子祭酒。隋唐以后称国子监祭酒，为国子监的主管宫。从此祭酒就与酒没有任何关系了。我国古代官职名称与酒有关的还有很多，比如：司业祭酒、侍中祭酒、史学祭酒、南阁祭洒、律学祭酒、门臣祭洒、军师祭酒、参军祭酒、经学祭酒、等等。这些祭酒官职都与商周时期的祭祀有关，但后来都与酒没有关系了。