明太祖朱元璋家里世代务农为生，他小时候给地主家放牛讨生活，到17岁的时候家乡发生了旱灾，蝗灾，瘟疫，家里的人死得死，逃得逃，朱元璋在走投无路之下去了皇觉寺当了和尚，后来寺院当地闹饥荒，寺里得不到施舍，朱元璋也只好出去化缘为生。
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因不甘受蒙古人的残酷统治，在25岁那年朱元璋去投奔郭子兴的红巾军，联合各路反抗力量准备起义抗元。但朝庭官兵搜查的十分严密，传递消息十分困难。军师刘伯温便想出一计策，命令把写有“中秋夜，杀鞑子，迎义军!”的纸条藏入饼子里面，以“送月饼”躲过了搜查，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。到了起义的那天，各路义军一呼百应，顿呈星火燎原之势，因而一举推翻元朝。
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农历八月十四、八月十五两天，商店里，小滩上，到处都是卖圆饼子的。有的人家买不起，便有人赠送。鞑子不懂，便问：“这是什么东西?”人们就告诉他们：“这是月饼，八月十五拜月的供品。”于是他们便解除了戒心，不再盘问了。子时一到，有的鞑子兵醉倒了，有的鞑子兵睡着了，有的还在嘻闹。天下人都对鞑子都恨之入骨，一家人好商量，挤挤眼、碰肘胳臂时，全都心领神会了。
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几百个人杀一个人还不容易，趁着黑夜鞑子睡了，用木棍打头，用农具砸脑袋，每个村一齐动手，只听这里噢唠一声，那里哎哟一声，未用一顿饭食的工夫，平日嚣张跋扈的鞑子兵，全都报销干净。这是一个欢腾的夜晚，各家完成了杀敌任务，都走出家门，互相打听：“你家的鞑子杀死吗?”“杀死了! ”“你家的呢?”“那还用说，早呜呼了! ”于是人们敲锣打鼓，噼噼啦啦的点放起鞭炮。
后来当了推翻了元朝，开创了大明朝的朱元璋，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。此后，“月饼”制作越发精细，品种更多，大者如圆盘，成为馈赠的佳品。以后中秋节吃月饼的习俗便在民间流传开来。这就是著名的月饼起义。