女性朋友都想成为一个万众瞩目的美女，可三国第一美女貂蝉的一生却是悲惨的，貂蝉的正历中是不存在的，是罗贯中的《三国演义》给了她一个完整的形象。一些历史学家也对貂蝉的真实性存在争议。但不管怎样，我们还是在《三国演义》里看到了这个美丽的她，我们不是历史学家，所以我们不争执她的真实性，我们只看这位美女在罗贯中笔下的一生。
按照《三国演义》里所讲，她应该有四个阶段：王允义女--被利用嫁给董卓，目的是离间董卓和吕布--跟随吕布征战四方--被杀、善终或是被某些“学家”猜测成被曹操当性奴。她的整个人生足迹与她的美分不开，除了跟吕布那几年是幸福的，其他时间都是悲惨的。
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关于貂蝉的出身，有野史记载：姓霍，无名，今山西忻州人。自幼人才出众聪敏过人，因而被选入汉宫，任管理宫中头饰、冠冕的女官，故称‘貂蝉’官。十常侍之乱，避难出宫，为司徒王允收留并认为义女，方才成就了离间董卓、吕布父子的壮举。关于貂蝉的结局，有评话这样叙述：吕布死后，貂蝉被曹操带回许昌，作为侍女留在丞相府中，关羽屯土山约三事暂时降曹之后，曹操为了笼络关羽之心，特赐美女十人，貂蝉便是其中一位，当关羽听到貂蝉报出姓名之后，感其胆识，撩髯称了一声“好”之后，闭目不言挥手令去，貂蝉听后，明白关羽全其名节之意，回房后遂自尽而亡。有传说叫“关公月下斩貂蝉”，“关公月下饶貂蝉”。
貂蝉的功绩就是“连环计杀董卓”：连环计杀董卓。连环计虽然是王允的策划，但真正的实施者是貂蝉。在《三国演义》中，董卓祸乱朝纲，残忍暴戾，滥杀无辜，百姓深受其害。群臣皆岌岌自危，曹操行刺失败而亡命天涯。由于貂蝉的出现，才有了王司徒巧施连环计的佳话，才有了吕奉先大闹凤仪亭的风波，才有了凶横无忌权倾一时的董卓宫门前的被戮，才有了武功盖世吕布的白门楼上的殒命。
吕布死后，貂蝉结局是怎样的呢?关于她的结局有两类说法，一是惨死。二是善终。而惨死和善终又各有四个版本。
惨死版本：
第一：昆剧《斩貂》细述吕布在白门楼被曹操斩首，其妻貂蝉被张飞转送给了关羽，但关羽拒绝受纳这位污点美女，怕其水性杨花，朝三暮四，难免为他人所玷污，只有一死才能保全其名节，于是乘夜传唤貂蝉入帐，拔剑痛斩美人于灯下。
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第二：杂剧《关公月下斩貂蝉》，是说曹操欲以美色迷惑关羽，使其为自己效力，遣貂蝉前去引诱。貂蝉使出浑身解数，上下挑逗，关羽心如磐石，为了自己不受魅惑，杀死了貂蝉。
第三：明剧《关公与貂蝉》，剧中的貂蝉向关羽痛说内心冤屈，详述其施展美人计为汉室除害的经历，赢得关羽的爱慕，但关羽决计为复兴汉室献身，貂蝉只好怀着满腔柔情自刎，以死来验证自身的政治贞操。
第四：貂蝉在怜香惜玉的关羽庇护下逃走，削发为尼，曹操派人追捕，为使桃园三兄弟不再重蹈自相残杀的覆辙，貂蝉触剑身亡，追随国家大义而去。
善终版本
第一：貂蝉本是曹操送给董卓用来迷惑君主的一名美女，后来成为了董卓的侍婢，并挑拨吕布杀死了董卓，在“长安兵变”吕布败走后貂蝉又落入了李傕之手，再次挑拨李傕与郭汜自相残杀，在李傕被曹操击败后貂蝉最终回到了曹操身边。这一版本相对来说比较有历史依据。
第二：貂蝉出家为尼，写下杂剧《锦云堂暗定连环计》，向世人言明自己的政治贡献，最后在尼姑庵里寿终正寝。
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第三：称关羽不恋女色，护送貂蝉回到其故乡木耳村，而貂蝉则一直守节未嫁，终于熬成了一个贞烈老妪，被乡人建庙祭奠。为谋生和丰富群众文艺生活起见，貂蝉还组织戏班演出。
第四：貂蝉被关羽纳为小妾，并送往成都定居，本想在功成名就后慢慢享用，不料自己兵败身死，可怜的貂蝉从此流落蜀中，成了寂寞无主的村妇。
不管是惨死版本还是善终版本，貂蝉的下场都是悲惨的，当然这是一个不真实的虚构的人物，但她的壮举“连环计杀董卓”却被大家所称颂，这也许是一部以男主人公为主的《三国演义》里最值得大家去读的女人戏。