汉武帝时期，两员大将举世闻名，一是卫青，一是霍去病，两人多次出兵攻打匈奴，战果辉煌，让匈奴闻风丧胆。这两员大将能有立不世功业的机会，都是因为卫青有个好妹妹——卫子夫。
卫子夫出身卑微，是平阳公主的一个婢女的私生子，长大后，平阳公主加以训练，使她成为一名歌伎。卫子夫清新脱俗，气质静雅，如出水芙蓉，人称“荷花仙子”。
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平阳公主是汉武帝刘彻的姐姐。有天，汉武帝路过姐姐家，便进去做客。平阳公主挑选几十名歌女，载歌载舞，以助酒兴。卫子夫不俗的气质吸引了汉武帝的注意，于是，他的眼睛便色迷迷地跟着卫子夫走。这一切，平阳公主都看在眼里。她蓄养歌女，正是为了奇货可居，有机会献给皇上，自己则成一大功臣。
中场休息时，武帝到更衣室休息，平阳公主立即示意卫子夫跟上。汉武帝是有名的色鬼，他自言“能三日不食，不能一日无妇人”。卫子夫这一跟，果然有戏，就在更衣室内，汉武帝将卫子夫办了。自然地，卫子夫就跟汉武帝进宫了。
当时汉武帝有庞大的后宫太太团，据说有两万名。回到宫中后，汉武帝居然将卫子夫忘了。一年后，为了保持太太团的新鲜血液，要送走一部分宫女。卫子夫主动提出要走。送走的宫女，要经过汉武帝过目，以确保不让绝色美人也被赶走。当卫子夫泪眼娑婆地再见武帝时，一下子触动了色鬼的记忆阀门，她被留下了。不但被留下了，而且恩宠有加，武帝对她非常迷恋，她在生下三个女儿后，又生下了皇子刘据。
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当时的皇后是陈阿娇——汉武帝姑母刘嫖的女儿。当初，刘嫖问4岁的刘彻，你想娶媳妇吗?刘彻说想啊。刘嫖说，那你娶阿娇好不好啊。刘彻说，好啊，我要筑金屋给她住。——这就是金屋藏娇的来历。亲事就这样定下来了。但当了皇后以后，阿娇生不了孩子，这让她非常着急，眼看其他人不停地生孩子，她非常嫉妒、害怕，尤其忌恨受宠的卫子夫。于是，她用当时流行的“巫蛊”术诅咒卫子夫及其子女。
刘彻同志的一生，最怕最烦“巫蛊”，当他听说阿娇使用这种手段后，勃然大怒，将阿娇打入冷宫。很快，卫子夫被封为皇后，儿子刘据也成为太子。
卫子夫的成功也给家族带来了无上的荣耀，哥哥卫长君和卫青很快提拔重用，年轻的外甥霍去病成为手握重兵的军官。卫氏家族成为一支重要的政治力量。
卫子夫本人没有犯什么错误，但灾难仍然不期而至。汉武帝晚年愈加昏聩，重用酷吏江充，江充四处捕拿“巫蛊”之人以表忠心，权势炙手可热。有次，太子刘据的手下人和江充的手下人发生冲突，刘据反而要向江充求情。武帝渐老，太子即位指日可待，江充害怕了，他怕刘据上台后报复。于是，他设计诬陷刘据和卫子夫行“巫蛊”术，并在她们母子的门前地下挖到了木偶人。
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武帝大怒，派人捉拿刘据，刘据不愿束手就擒，发动反击，但终敌不过老爸的人马。卫子夫一看大势不妙，悬梁自尽。逃跑的刘据不久也自杀。武帝仍余怒未消，下令将卫氏三族全部屠杀。封建帝王之冷酷无情令人毛骨悚然。
事情过后，汉武帝仔细一想，觉得不对劲，彻查事件，才发现上了小人之当，于是屠杀江充三族，恢复卫子夫的皇后称号，同时建“思子宫”以表示对刘据的思念。
然而，人都死了，这又有什么卵用?“荷花仙子”无罪无错，仍遭此大难，徒令后人感叹。