通常人们会以为皇宫富丽堂皇，后妃们锦衣玉食，养尊处优，生活极尽奢华，有享不尽的荣华富贵，其实后宫生活远非想像中的美好。《红楼梦》里贾元春说的好：“想当初送我到那见不得人的去处。”“见不得人”，指后宫是个相对封闭的环境，几乎与世隔绝。
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后宫生活是封闭的、禁锢的、压抑的，稍有不慎就可能触犯条规、忤逆君王，以至酿成大祸，随时可能受到严惩，甚至性命不保。
生活在后宫的女性，日常虽然可以不同程度地参与到乐舞、游艺、时节、典庆等各项生活之中，但其情感终究是压抑的，生活终究是寂寞的，连最基本的人身自由也被剥夺了，她们还要不得不面对由于众多 妃嫔争宠所导致的明争暗斗、你死我活。
有关宫廷生活的唐诗大致可以分为叙事类和情感类，二者从不同角度抒写宫女的不幸遭遇，通过展示她们的现实生活和感情世界，表达她们的悲哀愁怨，对她们寄寓深切的同情。研究这类唐诗，我们对后宫生活以及宫女们的感情世界会有更为全面深刻的认识和理解。
一、望幸心理
在深宫内院中，成千上万正值青春年华的女子，可是真正的男人却只有皇帝一个。这些女子无论是否拥有妃嫔的名分，实际上都归皇帝一人所有。他可以占有她们、冷落她们、抛弃她们，可以对她们视而不 见。其实许多后宫女子甚至连皇帝的面也没有见过，而被临幸过的比例则很小。于是，宫中女性普遍渴望 得到皇帝的垂顾，哪怕春风一度，得宠的希望固宠，失宠的希望复宠。宫中女性更希望通过得“幸”使自 己怀孕生子，从而提高在宫中的地位，乃至使自己的娘家获得一些利益。望幸成了她们生活的主要内容， 而结果却往往是无望。
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薛逢《宫词》：“十二楼中尽晓妆，望仙楼上望君王。锁衔金兽连环冷，水滴铜龙昼漏长。”
“十二楼”、“望仙楼”指的是宫妃的住所。这些美女们早起打扮得漂漂亮亮，望眼欲穿等着君王， 度日如年，心寒意冷。
刘长卿《上阳宫望幸》：“独见彩云飞不尽，只应来去候龙颜。”上阳宫是东都的冷宫，皇帝很少来 。不见君王面，惟见彩云飞。
章碣《东都望幸》：“纵使东巡也无益，君王自领美人来。”即使好不容易把君王盼来，可是君王自有 随身相伴的美人，轮不上这些冷宫中望幸的女子获得恩宠。望幸也罢，只是处于遥远的期待之中。不甘于默默地期待，就要参与到争宠的斗争中，而这种争宠的倾轧是非常激烈而残酷的。后宫人数众多，美女如云，君王宠新厌旧，薄情寡义，即使得宠，最艰难的是能够固宠。后宫的女性之间充满了明争暗斗，争风吃醋，尔虞我诈，不择手段，彼此伤害，提心吊胆。而伴君如伴虎，宠辱无常，即使没有伴在皇帝身边， 也往往因为受到猜忌而不能远离灾祸。争宠失败的一方，可能被打入冷宫，施以宫刑，乃止送命。
二、争宠心理
争宠的手段一个是“以色事君”，一个是“母以子贵”。后宫女子比拼容貌，比拼才艺，以为自己的才貌在其他女性之上，理应得到君王的赏识与眷顾。同时，担心色衰见弃，还得费尽心机压制其他女性才貌的展示和发挥。赵飞燕姐妹没有子嗣，担心别的妃嫔“母以子贵”，为了固宠千方百计害死别人生育的 皇子。
高蟾《相和歌辞·长门怨二首》之一：“天上何劳万古春，君前谁是百年人。”
李商隐《宫辞》：“君恩如水向东流，得宠忧移失宠愁。”
刘言史《相和歌辞·长门怨》：“独坐炉边结夜愁，暂时恩去亦难留。”
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长孙佐辅《相和歌辞·宫怨》：“无情春色尚识返，君心忽断何时来。”
王建《宫词一百首》之三十九：“往来旧院不堪修，教近宣徽别起楼。闻有美人新进入，六宫未见一时愁 。”听说新建宫殿，又有美人入宫，大家还没见面已经忧心忡忡了。
白居易《上阳白发人》：“未容君王得见面，已被杨妃遥侧目。妒令潜配上阳宫，一生遂向空房宿。 ”杨贵妃专宠，大批宫女被遣送到上阳冷宫，一辈子独守空房。
王建《宫词》之三十八：“欲迎天子看花去，下得金阶却悔行。恐见失宠人旧院，回来忆着五弦琴。”原本想要取悦君王，但安排好之后随即却后悔了，因为赏花要经过一位以弹琴而曾经得宠的宫人住的地方， 深恐君王萌发旧情，反而冷落了自己。
韩偓《故都》：“掩鼻计成终不觉。”据《韩非子》，楚王的妃子郑袖嫉妒一位新得宠的美人，假意关照她说，大王不喜欢你的鼻子，见面时你最好把鼻子掩住。随后她又对楚王说，美人掩鼻是厌恶你身上 的臭味。楚王一怒之下割了美人的鼻子，从此郑袖得以专宠。
殷尧藩《汉宫词三首》（卷492_67）之二：“霍家有女字成君，年少教人着绣裙。枉杀宫中许皇后，椒房恩泽是浮云。”