明朝是个十分可爱的朝代。十七位皇帝，个个有性格、有特点。开国皇帝朱元璋要饭出身，成祖朱棣为了显摆派船队远渡重洋，武宗皇帝当大将军当得不亦乐乎，神宗皇帝二十多年不临朝听政。总的来说，明朝皇帝的特点是：除了自己的本职工作干不好，其他各方面都有不错的成绩。我们要说的这一位，把毕生精力奉献给了木工事业。身为皇帝，却成为了全国工匠的劳动模范。他就是明朝第十五位皇帝——明熹宗朱由校。
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明熹宗朱由校(1605年—1627年)，明光宗朱常洛长子。十六岁即皇帝位，在位七年。他的一生，最主要的功绩有两件：一是他本人，在浓厚兴趣和刻苦钻研下，终于成为了造诣精湛的木匠。二是他培养出了一个遗臭万年的大太监：魏忠贤。需要提醒大家注意的是，他的这一生，只有23年。如果为朱由校撰写木匠的劳模事迹，一定得有这么一笔：朱由校同志英年早逝，否则会在木工技艺上取得更大的成就。可惜，朱由校是个皇帝。他不暴戾，但是他昏庸。所以从历史的角度，应该是幸亏朱由校英年早逝，否则会给朝政、给百姓带来更大的灾难。史书是这样给他盖棺定论的：“明自世宗而后，纲纪日以陵夷，神宗末年，废坏极矣。虽有刚明英武之君，已难复振。而重以帝之庸懦，妇寺窃柄，滥赏淫刑，忠良惨祸，亿兆离心，虽欲不亡，何可得哉。”
木匠皇帝出在明朝，是有历史因素的。郑和下西洋，去时满载赏赐给各国的奇珍异宝，因此行船平稳。回程时没了这些东西，船体吃水不足，便有了翻船的危险。不得以，郑和下令就地砍伐大量的木材运上船压舱，这才保证船队的顺利返航。这些木材，也就是我们熟悉的红木了。自此，红木在中国掀起了一场声势浩大的浪潮。文人雅士、达官贵人大都雅好红木，以红木为制作原料的明式家具也成为了中国家具史中的重要代表。
为了红木，举国若狂。在这样的背景下，一个热爱木工、醉心营造的皇帝的出现，似乎也顺利成章了起来。促使这位木匠皇帝诞生的更重要的因素，应该是万历年间的大兴土木。万历年间，故宫的三大殿以及乾清、坤宁、慈宁三宫都曾遭火灾而重建，此外，其他宫殿的兴建工程以及修缮工程，终年不断。朱由校不上书房，总跑工地。耳濡目染，也就学得了一手木匠的好手艺。
朱由校对木工的痴迷达到了废寝忘食的境界。据史料记载：熹宗“朝夕营造”，“每营造得意，即膳饮可忘，寒暑罔觉”。他的寝宫里，堆满了各种木料，锛、凿、斧、锯、刨等各种木匠工具一应俱全。他喜欢和一群木匠在一起，跟他们切磋技艺，并亲自动手刨削打磨。
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难得的是，这位皇帝远远超出了木工爱好者的层次，而是个货真价实的手工艺大师。野史中称他为鲁班之后的天下第一木匠。据《先拨志》载：“斧斤之属，皆躬自操之。虽巧匠，不能过焉。”据说，凡是他看过的木器用具、亭台楼榭，都能自己做出来。
不仅能模仿，朱由校还能创新。史书记载，天启年间，匠人所造的床极其笨重，十几个人才能移动，用料多，样式也极普通。朱由校潜心于技术革新，费心琢磨、设计图样、亲自锯木钉板，一年多工夫便造出一张床来。床板可以折叠，携带移动都很方便，床架上还雕镂有各种花纹。当时的工匠都大为叹服。朱由校还善用木头做小玩具。他做的小木头人，男女老少都有，五官四肢俱全，动作亦很惟妙惟肖。为了检验自己的产品价值，朱由校还派太监悄悄把这些玩具拿到市面上出售，人们爱其精巧，纷纷以重价购买。
家具、玩具这些小物件不算，朱由校还热衷于建筑。天启年间，朝廷对紫禁城的三座主殿太和殿、中和殿、保和殿进行了大规模的重建工程。朱由校在工程中大显身手，从起柱到上梁，再到外部装饰，他都亲临现场，认真指导。兴之所至还会当场脱掉外衣，卷起袖子，和工匠们一起大干一场。有时他心血来潮，在宫中兴建一些小巧别致的房屋，兴致勃勃的找来群臣和太监观赏。时间一长，他的兴趣过去了，再派人毁掉，重新建造别的花样。他就在这接连不断的拆了盖、盖了拆里不亦乐乎。
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除了上述这些，朱由校还擅长漆工和玉石雕刻。他制作过水傀儡戏的小傀儡，建造过沉香假山，设计过滑冰用的拖床，发明过中国最早的喷泉……说朱由校是千年难得一见的手工艺全才和奇才，并不过分。
然而，朱由校终究不是个木匠，而是皇帝。他这双巧手可以把木器经营的美轮美奂，却也把明帝国经营的山河日下。他留给自己弟弟的是个烂摊子。就在他死的十七年后，清军入关。他的那些奇巧设计，连同整个明朝，就这样一起湮灭在了铁蹄之下。