同性恋现象是始终伴随人类历史的。中国有文字可考的同性恋现象，上自先秦。如《尚书·商书·伊训》载“三风十愆”中“乱风”内含的“四愆”便是比顽童；《周书》中作为俗语出现的“美男破老，美女破舌”；《战国策·秦策一》讲晋臣荀息献美男计于宫之奇“乃遗之美男，教之恶宫之奇”。另外“泣角窃驾”、“余桃新袖”的典故和相关同性恋现象记载更丰富。再下至当今，如言及“在我国约三千九百万至五千二百万的同性恋人群”的李银河《同性恋亚文化》所作的调查研究，说明该现象不容忽视。
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男妓，顾名思义，就是男性娼妓，古时叫“兔子”、“小唱”，即“小娼”。也有称之为“小手”的。后称为“像姑”，即像姑娘的意思。后谐音为相公，自称“堂名中人”。寓处称“相公堂子”或“下处”。
而男性间出卖肉体，性交易的相公业，以明清为盛，以优伶为主要从业对象。鲁迅《中国小说史略》中言：“明代虽有教坊，而禁士大夫涉足，亦不得狎妓，然独未云禁招优。达官名士以规避禁令，每呼伶人侑酒，使歌舞谈笑；有文名者，又揄扬赞叹，往往如狂酲，其流行于是日盛。清初，伶人之焰始稍衰，后复炽，渐乃愈益猥劣，称为‘像姑’流品比乎娼女矣。”
而相公业最发达集中的地方在哪里呢？——京城八大胡同。
洪烛文中有“所谓八大胡同，并非某一条胡同的名称，而是由八条胡同组成的”之说，并举那首将胡同细名包括在内的咏八大胡同诗一首为证。然作为一个特定名词，人们固然可以举出八大胡同所包括的八条街巷名称，但也不必过于拘泥，实际只要知其大致范围即可。如《都门识小录》中言“八大胡同又名十条胡同，以该处大小巷计之，有十条也”。可见胡同建筑、街巷、胡同名称自明至清多有变迁，说法不一，作为一个区域名称看待“八大胡同”似更好些。大致宣武门、正阳门外，大栅栏、煤市街以西，琉璃厂以南，虎坊桥以北，以韩家潭为首，附近十数条胡同范围内。
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我们来看看作于道光八年的《金台残泪记》讲述一个破败了的“老斗”（同性恋嫖客）回顾昔日繁华的眷恋：“王桂官居粉坊街，又居果子巷。陈银官尝居东草场。魏婉卿尝居西珠市。今则尽在樱桃斜街、胭脂胡同、玉皇庙、韩家潭、石头胡同、猪毛胡同、李铁拐斜街、李纱帽胡同、陕西巷、北顺胡同、广福斜街。每当华月昭天，银筝拥夜，家有愁春，巷无闲火，门外青骢呜咽，正城头画角将阑矣。尝有倦客，侵晨经过此地，但闻莺千燕万，学语东风，不觉泪随清歌并落。嗟乎！是销魂之桥，迷香之洞邪？”再看：齐如山先生在《齐如山回忆录》中所说：“私寓又名相公堂子。在光绪年间，这种私寓前后总有一百多处。光绪二十六年以前四五年中，就有五、六十家之多。韩家潭一带没有妓馆，可以说都是私寓。”
可见八大胡同在娼妓业繁盛之前，相公业占据了绝对的优势。相公堂（或称下处、私寓）、相公（或称像姑、私房、老板、兔子〔俗骂男孩“小兔崽子”便从这来，人多未知其恶毒也〕）、老斗（玩弄相公者，年长或称干爹），这些合在一起，构成了一个完整的买卖体系。
让我们先看看相公堂的外景。《侧帽余谭》载：“门外挂小牌，镂金为字，曰某某堂，或署姓其下。门内悬大门灯笼一，金乌西坠，绛蜡高燃，灯用明角，以别妓馆。过其门者无须问讯，望而知为姝子之庐矣。”再进入相公堂内看看。写于嘉庆十五年（1810年）的《听春新咏》曾载：“小庆龄、三庆部。色秀貌妍，音调体俊，寓居樱桃斜街之贵和堂。”（樱桃斜街与李铁拐斜街、韩家潭、五道庙交汇）这贵和堂“座无俗客，地绝纤尘。玉轴牙签，瑶琴锦瑟。或茶熟香清，或灯红酒绿。盈盈入室，脉脉含情。花气撩人，香风扇坐。即见惯司空，总为恼乱。拟诸巧笑之章，当嫌未尽”。《燕京杂记》：“优童之居，拟于豪门贵宅。其厅事陈设，光耀夺目，锦幕纱厨，琼筵玉几，周彝汉鼎，衣镜壁钟，半是豪贵所未有者。至寝室一区，结翠凝珠，如临春阁，如结绮楼，神仙至此当迹矣。”
然后我们看看这堂寓下处的诸种活动吧。《清稗类钞》言之甚详：伶人所居曰下处，悬牌于门曰某某堂，并悬一灯。客入其门，门房之仆起而侍立，有所问，垂手低声，厥状至谨。俄而导客入，庭中之花木池石，室中之鼎彝书画，皆陈列井井。至此者，俗念为之一清。
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老斗饮于下处曰喝酒。酒可恣饮，无热肴，陈于案者皆碟，所盛为水果、干果、糖食、冷荤之类。酒罢，啜双弓米以充饥。光绪中叶，酒资当十钱四十缗，赏资十八缗，凡五十八缗耳。其后银价低，易以银五两。银币盛行，又易五金为七圆或八圆，数倍增矣，然犹有清益者。
老斗与伶相识，若以数数叫条子矣，则必喝酒于其家。或为诗以纪之。中四语云：“得意一声拿纸片，伤心三字点灯笼。资格深时钞渐短，年光逼处兴偏浓。”拿纸片者，老斗至下处，即书笺，召其他下处之伶以侑酒也。点灯笼者，酒阑归去时之情景也?
老斗之饭于下处也，曰摆饭。则肆筵设席，珍错杂陈，贤主嘉宾，即醉且饱。一席之费，辄数十金，更益以庖人、仆从之犒赏，殊为不赀。非富有多金者，虽屡为伶听嬲，不一应也。
老斗之豪者，遇伶生日，必摆饭。主宾入门，伶之仆奉红氍毹而出，伶即跪而叩首。是日，于席费犒金外，必更以多金为伶寿。簉座之客，且赠贺仪，至少亦人各二金，伶亦向之叩首也。