历代帝王都想寻求长生不老的方法，汉武帝也不例外。
众所周知，古代的帝皇都追求当时的方士之术，妄想自己违背天道，长生不老，千秋万代，永生不死。著名的皇帝比如秦始皇，为了追求当时的长生不老，可谓是耗尽自己的国库，以至于让当时的徐福东渡，去海外的蓬莱仙岛去求药。还有了后来的日本之说等等故事。
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但是你可能不知道的是当时的汉朝皇帝刘彻，也就是当时的汉武帝也是这样的。不过历史上的撰写不多而已。汉武帝好神仙，所以汉武帝一朝涌现出了许多有名的术士。元鼎四年春天，乐成侯上书皇帝，举荐栾大。栾大是胶东王的宫人，以前曾与文成将军少翁同师学习方术。而乐成侯的姐姐是康王的王后，没有生子。康王死后，其他姬妾的儿子继承了王位。康王后作风淫乱，与新王合不来，相互间明争暗斗。康后听说文成将军已死，想对皇上谄媚，就派栾大通过乐成侯求见皇帝讲述自己的法术。
当时的汉武帝也是非常的后悔，因为惋惜他的法术没有全部使用出来，自己就来不及杀了他了。及至见到栾大，很是高兴。栾大这个人言谈中有许多机巧，而又敢于说大话，象真有其事一样。曾自吹说：“臣经常往来于海中，乃是秦朝时徐福的传人，可谓是学成求药归来，有长生不老药。会见安期生、羡门高这些仙人。他们因为臣的地位低贱，不相信臣的话。为臣的师父说：‘黄金可以炼成，河水的决口可以堵塞，长生不死药可以得到，仙人可以招致而来。’但是臣恐怕再走文成的老路，被诛而死，就会使方士人人掩口不言,怎么还敢再谈方术！”
汉武帝可谓被唬住了，皇帝说：“文成是吃马肝死的，不是朕杀了他。先生倘若真有修成神仙的方术，我对爵禄等赏赐有何吝惜呢！”
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栾大说：“臣的师父不是有求于人，而是人们有求于他。陛下若一定要招他来，就要让招聘的使者地位更尊贵，使他做天子的亲属，以客礼对待他，不要卑视他，让他佩带各种印信，才可使他传话给神人。即便这样，神人来与不来，还不确定。总之致尊敬崇求访神人的使者，然后才有可能招致神人降临。”
于是皇帝要他演示小方术，看有无效验。演示斗棋，棋子能自相撞击。
那时皇帝正为河水决口而忧虑，而炼黄金又不成功，就封栾大为五利将军。过了一月多，他得到四颗官印，五利将军印之外，还佩有天士将军、地士将军、大通将军印。皇帝颁诏书给御史说：“以前大禹能够疏导九江，决通四渎。近些日子河水泛滥于大陆，筑堤的徭役久不能息。朕在帝位二十八年，如果天委派士人辅佐我而栾大就是其中之一。栾大的事业可谓是蒸蒸日上。
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皇帝又把卫长公主嫁给他作妻子，送给黄金万斤，把卫长公主的汤沐邑改名为当利邑。天子亲自到五利家里作客。到他家里慰问、赏赐物品的天子使者，络绎不绝。自大长公主、将相以下，都在他家摆酒庆贺，献给物品。
元鼎五年秋天，为了讨伐南越，向太一神祷告祈求福祐。以荆为幡竿，幡上画日月、北斗、升龙等图案，以象征太一座的三星，作为太一锋旗，命名为“灵旗”。在出兵祷告时，由太史官手捧灵旗指向被伐的国家。五利将军作为使者不敢入海求神，却来到泰山祭祷。皇上派人尾随着他察看他的行踪，知道他实际上什么也没见到。五利却妄言说见到他师父了。他的方术已经用尽，大多没有效验，于是皇上杀掉五利。
而推荐栾大的乐成侯丁义也因此获“不道”罪，元鼎五年，丁义被弃市，封国被除。栾大可谓是机关算尽，穷途末路。