明正德帝登上皇位后，封刘瑾为九千岁，任掌宫宦官。刘瑾趁这机会把持朝政，还想把皇帝杀掉，自己取而代之。
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当时，曾做过皇帝老师的何瑭看破了刘瑾的野心，总想把他除掉，可是一直没有机会。且说这天，皇帝过生日，午门外文武百官都已到齐，刘瑾也骑着高头大马来了。学士何瑭等出来相迎。刘瑾下马时，何瑭突然发现刘瑾的大红朝服里，露出赭黄色提花锦绣龙袍来，何瑭便暗暗地打起主意来。
文武百官走进皇宫，给皇帝拜寿，皇帝设宴招待。大伙各自忙着在自己应坐的地方坐下来。何瑭趁忙乱之时，顺手拿起一只九龙杯藏在怀里。太监发现九龙杯少了一只，便到处寻找。何瑭站起来故意问道：“是谁拿了九龙杯?还不快交出来，不交就要搜身了!”众官员都开玩笑似的说：“搜就搜，搜出来罚他喝一千杯酒!”
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刘瑾心里有鬼，一听到要搜身，心都凉了半截，不敢让搜。可是，他越怕搜，大家就越怀疑，越要搜。何瑭说：“这样吧，先从万岁搜起，从上到下，挨个搜。”皇帝听说.笑道：“别开玩笑!这满殿东西都是我的，我单拿个九龙杯，什么意思?”何瑭说：“你是皇帝，理应带头让搜。”边说边给皇帝使眼色。何瑭曾经做过皇帝的老师，皇帝知道，他爱开玩笑，只好站起来，解开龙袍让大家看。
轮到搜九千岁了，刘瑾脸都吓白了。文武百官早就恨透了刘瑾，见他脸上变色，更怀疑九龙杯是他拿了，便一个劲地叫着：“搜，搜。”刘瑾没法，只好让何瑭来搜。不料朝服一解，里边竟是只有皇帝才能穿的赭黄龙袍。大家“啊!”了一声，都愣住了。正在这时，只见刘瑾满面杀气，抽出预先藏在袖筒里的短刀，向皇帝刺去。说时迟，那时快，何瑭飞起一脚。把短刀踢落在地上。
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此时，金殿上乱了套。皇帝只说了一句“快把他打死”，就吓得昏了过去。等他醒过来时，刘瑾已被御林军打死了。何塘也把九龙杯献了出来，说明这是个计策。皇帝和满朝文武百官都非常钦佩何瑭的忠心和机智。