齐桓公(?-前643年10月7日)，春秋五霸之首，公元前685-前643年在位，春秋时代齐国第十五位国君，姜姓，吕氏，名小白。是姜太公吕尚的第十二代孙，是齐僖公禄甫的三儿子，其母为卫国人。在齐僖公长子齐襄公和僖公侄子公孙无知相继死于内乱后，公子小白与公子纠争位成功，即国君位为齐桓公。
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桓公任管仲为相，推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，齐国逐渐强盛。于是齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，北击山戎，南伐楚国，成为中原第一个霸主，受到周天子赏赐。但其晚年昏庸，管仲去世后，任用易牙、竖刁等小人，最终在内乱中饿死。
桓公被射中带钩，装死迷惑管仲。躲在帐篷车里日夜兼程赶回齐国，又有齐国贵族国、高两氏支持，成为国君，即位以后发兵攻击鲁国。桓公要杀管仲，鲍叔牙劝说：“臣幸运地跟从了君上，君上现在成为了国君。如果君上只想治理齐国，那么有叔牙和高傒就够了。如果君上想成就天下霸业，那么非管仲不可。管仲到哪个国家，哪个国家就能强盛，不可以失去他。”
桓公听从他的建议，假装要杀仇人，把管仲接到齐国。桓公和管仲谈论霸王之术，大喜过望，以其为大夫，委以政事。
齐桓公拜管仲为相，君臣同心，励精图治，对内整顿朝政、例行改革，对外尊王攘夷，存亡续绝。这一时期，起用了一批各有所长、尽忠职守的出色人才。其中最具代表性的便是管仲、鲍叔牙等。
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齐桓公先后攻灭郯遂两国、北杏会盟、与鲁会盟、鄄地会盟、幽地会盟、救援燕国、重建邢卫、召陵之盟、洮之会、葵丘会盟。
齐桓公三十五年(前651)，齐桓公与各诸侯国在葵丘(今河南兰考)会盟时，周襄王因齐桓公带头支持自己继位，便派宰孔赐给齐桓公祭庙所用的胙肉、彤弓矢以及天子车马，这是周天子对于诸侯国的最高奖赏。周襄王派大臣与会并送重礼，说明周襄王承认了齐桓公的霸主地位，会上齐桓公俨然代周天子号令诸侯，标志着齐桓公霸业达致颠峰。
桓公四十一年(前645)，管仲重病，桓公问他：“群臣中谁可以代你为相?”管仲说：“了解臣下没有人比得上君主。”桓公说：“易牙如何?”管仲回答：“杀掉孩子来讨好君主，不合人情，不可以。”桓公说：“开方如何?”管仲回答：“背弃亲人来讨好君主，不合人情，难以亲近。”桓公说：“竖刁如何?”管仲回答：“自己阉割来讨好君主，不合人情，难以亲爱。”管仲死后，齐桓公不听管仲的话，重用三人，三人专权，圈禁齐桓公，齐桓公被活活饿死。
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桓公四十二年(前644)，戎攻打周朝，周告急于齐，齐令各国诸侯发兵救周。桓公四十三年(前643)，齐桓公重病，五公子(公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人)各率党羽争位。冬十月七日，齐桓公病死。五公子互相攻打对方，齐国一片混乱。桓公尸体在床上放了六十七天，尸虫都从窗子里爬了出来。十二月十四日，新立的齐君无亏才把桓公收殓。