女真族，别称女贞与女直，源自3000多年前的肃慎， 汉至晋时期称挹娄，南北朝时期称勿吉，隋至唐时期称黑水靺鞨，辽朝时期称“女真”、“女直”(避辽兴宗耶律宗真讳)。基本形成民族形态的时期大约是在唐朝时。“女真”一名最早见于唐初。
女真有两次崛起，第一次是在北宋时期，诞生了金国，并灭亡了北宋，第二次则是成功入主中原，建立了中国历史上第二个少数民族王朝：清。
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这里将要展开的故事正是在第二次崛起的清朝的前期。很多人都知道慈禧是叶赫那拉氏，可能是慈禧太出名了吧，而且普遍认为慈禧是清朝灭亡的罪魁祸首，也是导致中国近代饱受列强欺负的罪人，可能也有人听说，灭建州者必为叶赫那拉的传言，结果清朝真的拜在了叶赫那拉的手里。
女真在明朝初期分为建州女真、海西女真、东海女真三大部。后又按地域分为建州、长白、东海、扈伦四大部分。叶赫那拉氏系明末海西女真扈伦四部之一叶赫部的氏族。
叶赫那拉与建州的故事分为两个阶段，第一个阶段是叶赫那拉领先，相传元末明初的时节，在东北的叶赫河边，叶赫那拉家族便已世居在此。后来，东北大地上忽然燃起了烽烟，叶赫那拉家族与来犯的爱新觉罗家族(建州女真很)之间发生了一场激烈的攻防战。
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当时，爱新觉罗家族的头领为了使叶赫那拉氏臣服，就指着大地说道：“我们是大地上最尊贵的金子(“爱新觉罗”就是“金子”的意思)!”而叶赫那拉的首领听后则发出一阵大笑，他指着天上的太阳说道：“金子算什幺，我们姓太阳!”爱新觉罗的头领在言语上并没有讨到便宜，于是恼羞成怒，下令立刻发动战争。但是叶赫那拉的子民也不甘示弱，双方就在叶赫城外开战。最后，叶赫那拉氏打败了爱新觉罗氏，并成为当时东北最大的一支部落。从此，叶赫那拉氏也就成为了满族中的大姓，也是起源较早的姓氏之一。
就这样一直维持到了明末，到了明末，叶赫那拉氏与爱新觉罗之间再度爆发了大战，由于李成梁的缘故，爱新觉罗的建州女真日益强大，叶赫那拉却不幸败给了爱新觉罗，从此不仅草原上的形势骤变，就连日后入主中原的天子都变成了爱新觉罗氏了，由于当时的战争相当激烈，双方死伤惨重，某些野史上甚至说努尔哈赤曾经深恐叶赫那拉的报复;努尔哈赤当年派了额亦都对抗叶赫将领布斋的来攻，结果布斋战败，建州人把布斋的尸体劈成两半，一半归还叶赫，一半留在建州，从此建州与叶赫结下不共戴天之仇。而努尔哈赤从此认为”灭建州者必为叶赫”。
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在蔡东番的《清史演义》里头讲说努尔哈赤曾经挖出一个碑，上书，“灭建州者叶赫”，果然清朝后来败在了叶赫那拉氏手里，就是我们开头讲到的慈禧是叶赫那拉氏，光绪的皇后也是叶赫那拉氏(慈禧的侄女)。但满文、汉文、朝鲜文的文献都没有关于挖出石碑的记载，至于后来慈禧太后是叶赫那拉氏，光绪的皇后也是叶赫那拉氏，这似乎是一种冥冥当中的历史巧合。但是无风不起浪，当时由于叶赫那拉和爱新觉罗的不共戴天之仇，让努尔哈赤产生了深深的担忧，叶赫那拉肯定会报复的，但是没想到是用这样的一种方式报复。