皇帝既然贵为九五至尊，那所享受到的待遇自然也就是不同凡响了，穿的是龙袍，住的是宫殿，坐的是辇车，吃的是佳肴。说到这吃，皇帝与普通人家吃饭时不一样的，皇帝如何吃饭，各个朝代有不同的吃饭，但基本来说，有一个宗旨是不变的，那就是皇帝喜欢“吃独食儿”。
皇帝会在一个专门的桌子前单独进餐，虽然吃的时候就他一个人，但身后伺候的宦官，宫女却是有一大堆。因为菜太多，桌子上摆得满满的，如果皇帝够不到一些菜，那些太监就会将远处的菜夹给皇帝。
当皇帝吃饭的时候，不远处还会站着听赏的人，如宠臣、妃子、皇子。如果是皇帝高兴，他就会将美事赏赐给这些人，而这些人会在另外安排的桌子前，站着吃完，还要表示味道好极了。
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皇帝每天吃的食物都有记载，例如《清宫档案》中就写到皇帝每天的食材是：盘肉22斤，汤肉5斤，猪油1斤，羊2只，鸡5只，鸭3只，白菜、菠菜、香菜、芹菜、韭菜等共19斤，萝卜60个，包瓜、冬瓜各1个。苤蓝、蕹菜各6斤，葱6斤，酱和清酱各3斤，醋2斤，玉泉酒4两，饽饽8盘，每盘30个，乳牛50头，每头牛日产乳2斤，玉泉水12罐，乳油1斤，茶叶75包。
还有其他零零碎碎的加起来，需要花费银子50两，如果赶上逢年过节，还要增加开支，所以皇帝一年吃掉几万两银子是很正常的事情。
在清朝末代皇帝溥仪的自传《我的前半生》里也对此有过证实，他写道：“由几十名穿戴齐整的太监们组成的队伍，抬着大小七张膳桌，捧着几十个绘有金龙的朱漆盒，浩浩荡荡地直奔养心殿而来。进到明殿里，由套上自袖头的小太监接过，在东暖阁摆好，平日菜肴两桌，冬天另设一桌火锅，此外有各种点心、米膳、粥品三桌，咸菜一小桌。”
可见皇帝吃饭是多么隆重的一件事，所谓的“摆谱”是指摆菜谱，清朝的标准是每顿饭有120道菜，要摆三张大桌。此外还有主食、点心、果品等。后来的皇帝们觉得太浪费，便将菜谱逐渐减少，在咸丰年间，减为了32道，可到了慈禧当政时，又恢复了每顿饭百道大菜的老规矩，一顿饭少说要花200两银子。
饭菜讲究，那餐具就更不得不讲究了，主要以金银器为主，即便是陶瓷器，也是上好质地，造价不菲的方可端上餐桌。
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除此之外，皇帝吃饭摆谱还有另外一层意思，便是要将菜名，大厨的名字在盘子前表明，这样万一饭菜出了问题，追究起来也方便。皇帝每天要吃这么多道菜，安全工作一定要做到位，所以，除了表明菜的出处之外，还要做好防御工作，这就需要对盛放菜品的器具进行严格要求。
在清朝的宫廷中，除了一些金器，银器在皇帝的餐具中也是占了很大一部分比例的。例如乾隆二十一年(公元1756年)十一月初三日，在《御膳房金银玉器底档》所记的餐具如下：
金羹匙1件、金匙1件、金叉子1件、金镶牙箸1双、银西洋热水锅2口、有盖银热锅23口、有盖小银热锅6口、无盖银热锅10口、银锅1口、银锅盖1个、银饭罐4件、有盖银桃子6件、银镟子4件、有盖银暖碗24件、银盖碗6件、银钟盖5件、银錾花碗盖2件、银匙2件、银羹匙13件、半边黑漆葫芦1个、内盛银碗6件、银桶1件、内盛金镶牙箸2双、银匙2件、乌木筷10双、高丽布3块、白纺丝1块、黑漆葫芦1个、内盛皮7寸碗2件、皮5寸碗2件、银镶里皮茶碗10件、银镶里5寸无分皮碗1件、银镶里罄口3寸6分皮碗9件、银镶里3寸皮碗22件、银镶里皮碟10件、银镶里皮套杯6件、皮3寸5分碟10件、汉玉镶嵌紫檀银羹匙、商丝银匙、商丝银叉子2件、商丝银筷2双、银镶里葫芦碗48件、银镶红彩漆碗16件。
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可以看出，乾隆所使用的餐具中，大部分都是银器，这主要是为了防止别人在饭菜中下毒，皇室为了保障食品安全，一般采用两种办法，一是让别人先品尝，这差事一般都是侍膳太监的分内事，叫做“尝膳”。
另一种是用银来验毒，在装食物的器具外头会挂一个小银牌，当食物端到皇帝面前时，太监就会将这个小银牌放进汤菜里试验，如果有毒，银牌就会变黑，因为银器测毒很灵验，所以皇室多用银器装菜肴，也正是这个道理。
作为一国之君，皇帝的任何举动都不能有所闪失，所以，每日的三餐也成了头等大事来对待，任何流程都务求不能有任何闪失。普通人吃饭是为了填饱肚子，但皇帝吃餐饭，就要复杂许多。