孟姜女的传说，一直流传在民间，已有千百年之久。如今，国内外学者已经对孟姜女传说进行了系统的研究和分析。
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据学者研究，孟姜女传说是由《左传》中记载的一个故事演变而成的。杞梁为齐国人，在战国时期，他跟随齐庄公各地打仗，在一次攻打莒国的战役中牺牲，齐庄公将杞梁的尸体带回了齐国，杞梁妻伤心欲绝，他们既无子嗣，亦无亲属家眷，杞梁身亡之后，唯独剩她一人在世上。杞梁妻去郊外迎接杞梁的灵柩，滞于道路上不离去，齐庄公派人来郊外吊唁，杞梁妻拒之。她认为杞梁乃有功之臣，为国捐躯，齐庄公此举过于敷衍。事后齐庄公登门拜访杞梁妻以表哀伤。这个故事体现出了杞梁妻刚烈忠贞的性情，哀痛之际仍能以礼处事，不得不令人佩服。
在《左传》的记载中，并没有提到杞梁妻有无动天地之哭声。只是受当时民间流行的音乐小调影响，口述流传之中便加入了一段痛哭的故事。
在唐朝时，该故事有了较大的转变。杞梁从战国时的齐人，变成了秦朝燕人;杞梁妻的名字也在唐朝的相关记载中出现，姓为孟，名为姜女;杞梁不是在战场上战死，而是为了躲避劳役被捕后在长城累死。故事经过了六个朝代的演变和加工，后续有了崩城、投水和秦始皇。
传说孟姜女的诞生，是因为秦朝时孟家人在院内埋下的一棵葫芦种子，藤蔓顺着墙壁到了邻居姜家院子，葫芦成熟后，发现里面是一个女婴。最后两家决心一同抚养该女婴，遂取名为孟姜女。孟姜女之后的贞烈，应该是由杞梁妻的事迹中转变而来。
孟姜女传说
孟姜女传说在民间流传了千百年，是中国古代的一个广为流传的爱情故事。孟姜女传说渊源很早，并且是根据史实改编，源于“杞梁妻哭夫”。
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“杞梁妻哭夫”在历史上确实存在，故事的主人公有两人，分别名叫杞梁和孟姜。最早在《左传》中有记载，在《烈女传》中有重述。杞梁没有子嗣，没有亲属，在杞梁死后，杞梁妻成了孤家寡人，她为夫之死哭得十分悲凉凄惨，哭了十天，城墙崩塌。
关于“杞梁妻哭夫”的故事在历史的记载传承中一直都在变化，在唐朝的相关记载中，杞梁此人从原本的春秋齐人，转变为了秦朝时的燕人。并且杞梁妻也有了名字，姓孟，名仲姿或姜女。杞梁之死由原先的战死沙场，变为因避役被捉捕于城墙之内，所以其妻才对着城墙哭泣。这个故事经过历朝历代，都在不断地加工加料，后来将其与秦始皇联系在了一起。
在明朝，孟姜女的传说在民间流传演变，说孟姜女是由葫芦所生。秦朝时期孟家和姜家为邻居，因为一个院内的葫芦，成熟时，劈开发现里面是一个女娃，两家因争夺此娃而争吵不休，最终取名“孟姜女”，由两家共同抚养。数年之后有个书生逃役误入孟家，孟家见该书生一表人才便将孟姜女许配给了他。不料成亲之时书生被衙役抓了回去，孟姜女痛心疾首，日哭夜哭，长途跋涉寻夫到了长城，有人说他已经累死了，孟姜女伤心欲绝哭了个日月无光，路人都为此感动，传说哭倒了长城。
孟姜女哭长城
孟姜女哭长城，是一个中国古代民间的爱情传说，在民间流传了千百年，家喻户晓。因这个爱情故事，也有一首广为流传的的民歌，曲名为《孟姜女》。
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《左传》中记载，在春秋时期，齐人杞梁即为孟姜女之夫，他身为勇士随着齐庄公上战场，不幸战死在疆场。后齐国与莒国罢战，他的尸首被运送回国，孟姜女痛哭，前去迎夫之灵柩。灵柩放置在郊外，齐庄公派人去郊外哀悼吊唁，而此举令孟姜女认为丈夫为国捐躯，有功于齐国，齐庄公没有诚意，回绝了他。后来齐庄公亲自去到杞梁家中表示哀悼。此乃真人真事，也反映出了孟姜女的刚烈性格。
从元代起，因为元代的文化，孟姜女的故事开始搬上了舞台，在戏曲中，杞梁一人衍生出了范喜郎、万喜良等名字。民间小调《孟姜女哭长城》在不断加工之后，旋律异常动人优美，成了河北省一首独具艺术特色的曲子，也是一首脍炙人口的民歌。
故事中“哭夫”和“崩城”等情节是后来增加的，民间的故事在口述流传之时，传承中不免演变，后来与秦始皇连在了一起。秦朝秦始皇为了修筑长城，民间劳役极其繁重，范喜郎因为逃避逃役误入孟家，因其为一代书生长得一表人才，孟家将孟姜女嫁给了范喜郎。不巧大婚三日范喜郎就被衙役逮捕回去修筑长城，不久便劳累至死。孟姜女万里寻夫，得知范喜郎已死，尸骨在长城之下，她朝着城墙日日夜夜哭，哭了十日不止，而后长城崩塌，孟姜女过于绝望投身于海，传说海龙王因为同情她而将其接进龙宫。