成吉思汗削平蒙古草原众多的部落,“灭国四十”，出兵西夏,进攻金国.这些部落与国家居住的地形复杂,交通不便,民情风俗杂乱，语言、生活习惯各异，军队结构、装备武器各不一样。如果贸然进攻,必然导致失败。成吉思汗通常通过各国商人、间谍、对方使者、商队来收集各方面的情况。动员一切力量，利用一切手段，依托人民群众建设情报信息力量，让全民成为“传感器”，为军队作战提供全面、丰富、实时的情报信息。
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尤其是利用商人获取军事信息的方式在当时也是很特殊的。成吉思汗与来往商人之间形成特殊的关系，商人为其提供敌国信息和情报，同时，他们则将成吉思汗及其家族看作他们的保护人。
公元1208年，成吉思汗经过约20年的征战，统一了蒙古草原上各个部落，并建立了大蒙古国。当时与蒙古毗邻的金国，成了他征服的下一个目标。
但他对金国的情况了解甚少，每当他坐在蒙古包里一边喝奶酒，一边听商人们讲述旅行中的见闻时，他特别注意有关金国的情况。他越听越觉得金帝国了不起。金帝国“河川上面架设着平坦的石头桥，桥上面铺设着道路，在河两边排列有很大的房屋。这个很富有的国家，人人都不骑马，而是乘坐金黄色的车走路。金帝国非常富足，而且物品都极漂亮，它的力量似乎还很强。各城市都很大，而且人口也非常多。全蒙古的人也只能住满一个城市。这些城市都围有城墙，这城墙很高，世界上什么样的马也跳不过去，任何敌人也很难攀登上去。金国的皇帝不用征集一个兵，他的常备军也比大汗的全军都要多，都要强。金国拥有20个人才能拉开的强弓和24匹马牵引的战车。用那个强弓放射火箭，火势发出雷鸣般的声音爆炸燃烧，毁灭附近的一切东西”。
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成吉思汗从商人那里了解到了金国的概貌，根据这些见闻，他思考更深的东西：即用抢掠的方式灭不了金国。此外，金国的城市对蒙古的骑兵是一大障碍。商人和他派出的间谍带回差不多的情报使他认识到，目前蒙古的力量还不具备与金国决战。从此，他便开始准备这场大战。后来他的儿子窝阔台用了7年，终于灭金。但所用战略战术仍是成吉思汗临终前制定的——大迂回战术，绕过重兵把守的城市和关隘，直捣大梁，从而调动敌人，把金兵消灭在便于骑兵作战的辽阔战场。
蒙古人的侦察意识来源于生活。每年春秋两季赶着家畜向牧地移动时是最危险的时刻，因为随时都有被别的部落抢掠的可能。每当迁徙，成吉思汗总要派出强大的侦察团队，成扇形在前开进，他们的任务是寻找新营地的场所，察看附近水源和牧地的情况，搜索埋伏的士兵和间谍。侦察团队之后是强有力的前卫战斗队。成吉思汗把这些游牧时传下的习惯也运用到军事中去。
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蒙古军队宿营均选择高处,“营留二马，夜不解鞍，以防不测”。“一营有警，则旁营一般备马以待追袭。在战前,除了对敌人的情况派人侦察外,在行军途中,常恐中了敌人的伏击,总先派出三程哨马进行侦察,“虽偏亦必先发精骑，四散而出,登高眺远,深哨一二百里间,掩捕居者、行者，以审左右前后之虚实,如某道可进、某城可攻、某地可战、某处可营、某方敌兵、某所粮草，皆责办哨马回报”。然后根据哨马的报告,灵活决定军事行动。