“春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”这是李煜被俘后写下的诗篇。但是令他万万没想到的事，写下这首词竟然会要了他的命。
李煜的身边有的是密探，这首词第二天就被人送到了宋太宗赵光义的龙案，赵光义顿时龙颜大怒。又是“往事”又是“故国”，充满了伤怀之痛、故国之思，到现在还忘不了自己的亡国之君的身份，这不分明是要造反吗？老子已经忍你很久了！ 其实，赵光义早就对李煜起了杀心。
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李煜虽出身帝王之家，却是才华横溢，工书善画，能诗擅词，通音晓律，是典型的一代词人。他本无心争权夺利，一心沉醉艺术，登上王位完全是个意外。公元975年十二月，宋军兵临城下，他因沉迷于诗画竟然还浑然不知。公元976年，李煜只好放弃抵抗，肉袒出降，被俘到汴京，封违命侯，陇西郡公。
投降后的李煜过起了实际上的软禁生活，受尽屈辱，尝尽辛酸，据野史记载，连他的皇后小周后都经常被赵光义召进宫去彻夜不归，“江南剩得李花开，也被君王强折来。”小周后回来之后连哭带闹，令李煜心酸气愤不已。但李煜却是一个“性情中人”，即使作为囚徒也丝毫不掩饰自己的心情，经常长吁短叹，怀念过去，以至于“日夕以泪洗面”。
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赵光义派南唐老臣去试探他，他明知左右皆是赵光义的耳目，却不肯把自己的真实心理掩饰起来，而是拉着老臣的手，放声痛哭。太平兴国三年，宋太宗命徐铉探视李煜，李煜对徐铉叹曰：“当初我错杀潘佑、李平，悔之不已!”赵光义闻之大怒。就连他的文学作品也一改往日风格，常反映亡国之痛。这样的举动，怎能让当政者放心呢？
这次一看这首《虞美人》，赵光义终于下定了决心，决定杀李煜以绝后患。据宋代王铚的《默记》记载，宋太宗命人给李煜喂下牵机酒而毒杀。牵机药，据说就是中药马钱子，服用后破坏中枢神经系统。李煜大量服用后，全身抽搐，头脚缩在一起，痛苦而死。小周后也悲痛欲绝，不久也随之而去。
赵光义还要虚情假意表演一番，追封李煜为吴王，以王礼厚葬于洛阳邙山，自己还辍朝三日，以示哀悼。
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俗话说，人在屋檐下，不得不低头，作为亡国之君，李煜要想保命，只有忍辱含悲，强颜欢笑。例如蜀汉后主刘禅的“乐不思蜀”和陈后主陈叔宝的“没有心肝”，可能是没有廉耻，也可能是为保命而自污。但是，李煜却不是这样，他明知危险，却认为“与其痛苦地活着，不如快点死亡”，从这一点来说，他的境界比以上两位后主要高的多了。
世间少了位君主，却多了个优秀词人，李煜之死，死得其所！