刘邦在沛县起义之初，力量十分薄弱，兵力只有两三千人，而且都是非正规军。刘邦带着这些乌合之众，趁乱攻占了胡陵、方与等地。如此一来，刘邦在沛县起义的事终于引起了秦朝地方政府的关注，泗川郡派郡监率兵包围了丰邑。
刘邦率众与秦军交战，打败了秦军，然后命雍齿守卫丰邑，自己率领部队去攻打薛县。在薛县，刘邦军打败了泗川郡守壮的部队，一直挺进到方与。但此时，发生了一件令刘邦终身难忘、耿耿于怀的事。
当时是秦二世二年(前208)，天下形势大体是：陈胜手下大将周章率军攻打到戏水，被章邯打败。燕、赵、齐、魏各国都自立为王，项梁、项羽也已在吴县起兵。
魏国人周市受陈胜之命，四处争夺土盘。他来到丰邑，派人对雍齿说：“丰邑，是过去魏国国都迁来的地方。现在魏地已经平定的有几十座城。你如果归降魏国，魏国就封你为侯驻守丰邑。如果不归降，我就要屠戮丰邑。”
雍齿此人本来就对刘邦不服气，此刻他受到魏国周巿招降，于是立刻反叛刘邦，转而为魏国守卫丰邑。
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对于雍齿的此次背叛，刘邦一直耿耿于怀。他称帝后，大小将领因争功而无法行封赏，张良为安抚将领们的情绪，建议刘邦先封赏平生最恨之人。刘邦当时脱口而出说，那就先封赏雍齿，因为雍齿就是他平生最恨之人。刘邦之所以把雍齿列为平生最恨之人，根源就在于雍齿此次的背叛。这是后话，我们言归正传。
刘邦听说雍齿背叛了自己，怒不可遏，马上带兵回来攻打丰邑，但未能攻下。刘邦气得一病不起，只好退兵回沛县。
在沛县，刘邦探听到东阳县的宁君、秦嘉立景驹做了代理王，驻守在留县，于是前去投奔他，想向他借兵回来攻打丰邑。
刘邦投奔景驹，除了在路上意外得到谋士张良这个收获外，不仅没借到兵，反而被景驹当作工具，被派出去与秦军交战。
刘邦在萧县和砀县分别与秦军各打了一战，战绩是一负一胜。其后刘邦听说项梁在薛县，马上果断跳槽，带着一百多随从骑兵前去投奔，想向项梁借兵回去攻打丰邑。
项梁毕竟是干大事的人，他不仅爽快地借给了刘邦五千人马，还给刘邦配了十名五大夫级别的将领。刘邦领着这些人马回去攻打丰邑，终于把丰邑夺了回来。
从此之后，刘邦正式加入以项梁为首的项氏集团，直到“怀王之约 ”后，刘邦才得以真正脱离项氏集团，重新自立门户。
在刘邦加入项氏集团的这段时间里，也是刘邦借以积蓄力量、锤炼队伍的重要时期。这段时期，为他后来率先入定关中，成为汉王，进而打败项羽、一统天下奠定了坚实的基础。
我们之前曾提到，在沛县起义时，刘邦名声不显，队伍也是以普通民众为主，战斗力不强，是名副其实的乌合之众。所以陈胜才会派周巿前去争夺丰邑，雍齿才会背叛刘邦，而刘邦数次都无法把丰邑夺回来。
但刘邦加入项氏集团后，不仅夺回了丰邑，还与项羽配合作战，先后与项羽一起攻占了城阳，在濮阳县东打败了秦军，然后向西攻城略地，兵临雍兵城下，大败秦军，斩杀秦朝丞相李斯之子李由。
一次次残酷的战斗，让刘邦的队伍得到了血雨腥风的考验和锤炼，战斗力得以迅速提升。同时，由于有项羽这位杀人狂魔作陪衬，刘邦本人“宽大长者”的名声也在项氏集团中逐步得以彰显。
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无独有偶，一千多年后，朱元璋也走了一条与刘邦类似的崛起之路。
刘邦加入项氏集团，至少还带有几杆枪几个人，而朱元璋力量更加微弱，他加入郭子兴集团，是赤手空拳、单枪匹马。《明史·太祖本纪》记载朱元璋见郭子兴时的情景，只有一句话，即“子兴奇其状貌，留为亲兵”。意思就是郭子兴一见到朱元璋，便被朱元璋的相貌深深折服了，马上任命朱元璋为自己的亲兵。
所谓亲兵，就是警卫，非知根知底、忠诚可靠的亲信不可胜任。若按明史所说，郭子兴只见了朱元璋一面，就把朱元璋当作亲信，任为亲兵，难道郭子兴不要命了不成?万一朱元璋是哪个冤家对头派来的刺客或间谍怎么办?所以，在朱元璋一见到郭子兴就被任命为亲兵这件事上，是有疑问的。
至简以为有两种可能：其一、朱元璋刚加入郭子兴的起义军时，只是一个普通的士兵，但明史有意抬高朱元璋，所以让他一出场就“演”亲兵;其二、朱元璋与郭子兴是旧相识，郭子兴对朱元璋为人很了解，因此他一见到朱元璋，便任命朱元璋为亲兵。
如果是第二种可能，那么问题来了，朱元璋在此之前是如何与郭子兴认识的?要回答这个问题，我们需要挖一挖郭子兴和朱元璋的老底。
据明史记载，郭子兴是安徽定远人，他在起义之前，“任侠，喜宾客”、“散家资，椎牛酾酒，与壮士结纳”。明史中的这些记载，说明郭子兴有战国四公子之风，喜欢招揽各方人士。而朱元璋在当和尚期间，曾游走于安徽濠州、合肥等地，甚至有传说，朱元璋当时还加入了明教。
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所以，在这个时期，朱元璋极有可能作为“壮士”，与郭子兴认识，甚至还可能一起干了某些见不得光的事，或者郭子兴有什么把柄落在朱元璋手中，因此郭子兴第一眼见到朱元璋，便“奇其状貌，留为亲兵”。
当然，这些只是猜测，《明史·郭子兴列传》的记载或许更靠谱些。《郭子兴列传》里说，朱元璋投奔郭子兴时，“门者疑其谍，执以告子兴。子兴奇太祖状貌，解缚与语，收帐下。”
门者以为朱元璋是间谍，抓了去见郭子兴，结果郭子兴对朱元璋的惊讶，亲自为朱元璋松绑，并与朱元璋聊了聊，然后才把朱元璋“收帐下”。不过这里的“收帐下”，也未必就是亲兵。
不管什么说，朱元璋加入郭子兴的集团，为他后来的发展提供了一个重要的平台和跳板。加之朱元璋本人作战勇猛，懂得笼络将士，于是得以迅速崛起。
乱世之中，弱者如果不想被强者兼并或消灭，就需要借鸡生蛋，寻找可依赖的靠山，并借势发展壮大自己的力量。刘邦加入项氏武装集团，朱元璋加入郭子兴集团，正是这一生存策略的体现。借鸡生蛋，是刘邦和朱元璋得以崛起的小秘密。