“洪门”要追溯到明崇祯年间的蔡德忠，明亡后，蔡德忠随郑成功退守台湾，提议在台湾效法梁山开立“金台山”、“明论堂”，成为洪门第一个山堂。
相传，郑成功招兵买马，卧薪尝胆。于是派部将蔡德忠、方大洪、马超兴、胡德帝、李式开等五人到大陆推进，这五人便称洪门前五祖。
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加入洪门，有一种叫做三把半香的特殊礼节，三把半香”礼节随时随地都用，它代表对洪门的无上尊敬，义侠——“三把半香”用手指代表，小指是第一把香，无名指是第二把香，三指是第三把香，食指和大指接连成圈代表半把香。
第一把香纪念着羊角哀和左伯桃，叫仁义香;第二把香纪念刘关张桃园三结义，叫忠义香;第三把香纪念梁山泊一百单八将，叫侠义香;半把香纪念隋唐秦叔宝和单雄信，叫有仁无义香
左伯桃与羊角哀，一同到楚国去谋事，晓行夜宿，干粮将尽，而天降大雪，干粮若供给一人受用，还能到得楚国，否则两个人都要饿死。
左伯桃知学问没有羊角哀渊博，便情愿牺牲自己，去成全羊角哀的功名。故意摔倒地下，叫羊角哀搬块大石休息。等羊角哀归来，左伯桃已脱得精光，裸卧雪地只剩一口气。左伯桃叫他把干粮带走言毕死去。
羊角哀到了楚国，做中大夫，赐黄金百两，绸缎百匹。不久弃官不做，寻到左伯桃尸首。给左伯桃香汤沐浴，择吉地安葬，终身守墓。楚元王知道后，给他们建立了一座忠义祠，勒碑记其事，至今香火不绝。
第二把香纪念着刘关张桃园三结义，这把香，叫做忠义香。这件事情大家都知道，不提。
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第三把香纪念着梁山泊一百单八将，这把香，叫做侠义香。宋徽宗时，梁山泊，三十六天罡，七十二地煞，—共一百单八将抱仁怀义，替天行道，对抗朝廷。
这一百单八个人中间，各人出身不同，性格不同，逼上梁山的原因也不同。可是每一个人有一个人的特色，每一个人有他的本领，他们能够各自捐弃私忿，毅然决然的团结一致，创下了轰轰烈烈的大事，这是洪门弟兄应该效仿的。
半把香纪念隋唐秦叔宝和单雄信，这把半把香，叫做有仁无义香。
山东济州人秦琼，字叔宝，押13名江洋大盗，去往潞州，只因半路上死掉了一名强盗，所以不得蔡刺史批票回文，秦琼穷途落魄，卖马当锏。幸遇好汉单雄信，秦琼受了他不少好处。秦琼有难，他屡次派人拿许多钱去秦琼家中接济，再三安慰秦母秦妻，诸如此类，何止十百次。
后来，秦琼在唐王李渊处做将，单雄信因为与李渊有杀兄之仇，誓不合作，便在和李渊对立的窦建德、王世充处为将，各事其主。
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西历六百十八年，秦王(唐太宗)李世民伐灭窦建德、王世充。单雄信被捉。秦琼向秦王苦苦连保单雄信，可李世民知道单雄信是不屈不挠大丈夫，赦了他仍旧要作对唐朝，所以不准保本。
单雄信临刑前夜，秦琼、徐懋功，程咬金等轮流把盏，劝他饮酒，单雄信大喝大饮起来。秦叔宝搬来火盆，用刀割了股上的肉炙了给单雄信下酒，表朋友诚心。
单雄信斩了，秦琼等整日以泪洗面，因为秦琼不能像羊角哀那样舍命全交，所以洪门中说：“秦琼哭回半把香。”