除夕晚上皇家的年夜饭是怎样的? 据《清史稿·礼志》记载，正月初一早晨天刚亮，百官要齐集太和殿广场傍皇帝拜年。那天，广场上排列着銮驾仪仗，大殿屋檐下排列着皇家乐队和金钟、玉磬等乐器。到了辰时，钦天监官员宣布时刻已到，午门上鸣钟击鼓，乐队奏响音乐，皇帝登上太和殿宝座，銮仪卫官员甩响静鞭，赞礼官高喊“排班”。百官依照广场上摆放的铜制“品级山”所标注的品级位置，列队下跪。
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这时由两名大学士跪捧贺表，由宣表官宣读。读毕，百官行三跪九叩大礼。礼毕，皇帝赐座赐茶，百官又要叩头谢恩。茶毕，静鞭再鸣，乐队再奏，皇帝下殿，百官退朝，贺岁拜年的大典就算完成了。这时，皇帝便将早已备好的装有“如意”的荷包，赐给身边的八旗子弟、宫女、太监们。而荷包里的“如意”通常有金如意、银如意、玉如意和银钱几种。乾隆皇帝登上太和殿接受百官拜年之前，通常在他的寝宫养心殿里饮一杯屠苏酒。他专用的酒杯重达1斤，用黄金镶嵌珠宝特制，称为“金瓯永固杯”。
“金瓯永固”意即“江山永固”。清代《国朝宫史续编》记载，乾隆皇帝每年正月初一上午都要去北海阐福寺，登上大佛楼进香敛福，然后回到他当皇帝之前住饼的重华宫，用刻有“赐福苍生”、号称“万年青管”的黑漆杆毛笔，蘸着朱砂书写福字。他每年书写的头一张福字都要郑重封存，永不开启，以示留住埃气。接下来书写的福字，则赏赐给王公大臣。儒家经典《尚书》阐释了“福”字的含义：一是长寿，二是富有，三是康宁，四是具有美德，五是老有善终。按此说法，享福的前提是要长寿。
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乾隆皇帝寿达89岁，儿孙五代同堂，居历代帝王之首，所以他晚年自认为五福俱全，自称是“五福五代古稀天子”。 除此之外，在过年的时候，皇帝也会放鞭炮、贴对联，不过，皇家过年时用的对联采用挂的方式，而非民间人们常用的粘贴。这样不仅用起来干净，而且如果保存得法的话，可以多次使用。
老百姓过年最讲究的是年夜饭，清朝皇帝也不例外。皇帝一家平日里是难得在一起用膳的。只有年节，才特许后妃们陪宴。除夕早上，皇帝与皇后、妃嫔们在重华宫共进早膳。早膳一般有拉拉(黄米饭、饽饽、年糕等，花样多至十品到二十品，但这不是正式的除夕大宴。除夕团圆年饭要于申正举行。实际上，在中午12点就开始摆桌布置凉菜、点心了。晚宴摆在保和殿或乾清宫，皇帝一人一桌，桌子是“金龙大宴桌”，桌边围上黄金绣的桌围子。大宴桌与皇帝的“宝座”之间设一“长几”，菜点都摆在大宴桌上，皇帝吃时再由人取到长几上。
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一切准备就绪后，随着鼓乐声，皇帝和妃嫔入座。太监们先给乾隆进汤膳。汤膳用对盒盛装，“对盒”即两盒合一，取成双成对吉祥之意。皇上的对盒是两副，左一盒为燕窝红白鸭子腰烫膳一品，粳米乾膳一品。右一盒为燕窝鸭。腰汤一品，鸭子豆腐汤一品。接着，太监们给嫔妃们送汤，虽然也用对盒，但数量减半，每人一副，内装粳米膳一品，羊肉卧蛋粉汤一品。而且也有规矩，按照等级送完一个，再送第二个。汤品用过后，奏乐停止，开始转宴。所谓转宴，就是将宴席上的各类膳品、陈设，从皇帝桌前开始，在陪桌上转一遍，意为全家共同享用。转宴之后，摆酒宴。皇帝酒膳一桌分五路共四十品，后妃酒膳每桌十五品。皇帝在丹升大东乐声中进第一杯酒，后妃接次一一进酒。酒后进果茶，接着后妃起座，皇帝离宴，祝颂之乐奏起，家宴始告结束。