曹操众多谋臣中，很多人的功劳都是在投靠曹操后建立的，而有一个人却不同，此人的功劳对于曹魏的建立来说，重要异常，可以说是奠基之功。
从谋臣重要地位来说，在《魏书》谋臣传记顺序中，仅此于出名的曹魏五谋臣之后。
这个人就是董昭，他与其他谋臣不同之处，就是他人虽在其他阵营，心却向着曹营，很多重要的功劳也是这个时候建立的。
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董昭，字公仁，原来跟袁绍混，袁绍这个小心眼跟张邈闹矛盾，却因为董昭弟弟在张邈军中，给董昭小鞋穿，这人家董昭自己就直接用脚投票，不跟袁绍混了，去到中央朝廷，汉献帝那里找工作去了，结果中途在河内，被张扬截留。
此时曹操刚领兖州，派人跟张扬商量，借道西去朝贡天子，张扬不许，这时候的董昭就已经心向曹操了，先是劝张扬同意借道，后来又以曹操的名义作书对长安西凉诸将各随贵重致殷勤，曹操因此得以跟张扬，跟长安来回交往，董昭也从河内到安邑追随献帝。
建安元年，曹操平定青州黄巾，有实力了，腰杆也硬了，派人去朝廷朝见。此时的献帝正在躲避长安诸将的追逐，在杨奉，董承，张扬，韩暹等人的护卫下，回到洛阳，可这几个人也是争权夺利，其中董昭认为杨奉有实力，但没外援，就又替曹操给杨奉写信说你有兵，我有粮，干脆咱俩合作，你把皇帝带到许县来好了，你在内，我在外，共成大事。
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扬奉看后大喜，对曹操封侯拜将的，后来曹操去洛阳朝见献帝，董昭开始劝曹操，行非常之事，乃有非常之功，力劝曹操把献帝迎接到许地。曹操有贼心，也有贼胆，但是没把握，顾忌杨奉兵精，距离又近。
董昭有开始出主意，说看扬奉对曹操请赏封侯的，现在对曹操还比较信任，可以先派遣使者答谢使其安心，然后劝说京都无粮，请天子车驾暂时到鲁阳去，那里有粮食，而鲁阳又距离许地近，一转弯到了，杨奉虽勇，却不会考虑事情，一定不会怀疑。
事情发展果然跟董昭预料相同，曹操又派兵击败杨奉等部，最终成功的把献帝迎接到许，获得挟天子令诸侯的资本，虽然此时曹营很多谋士都在劝曹操迎接汉帝，但在这个过程中，真正起到关键作用的，还是身在别营心在曹的董昭。
这一件功劳，就已经很了不起了，此后董昭先任河南尹，冀州牧，预言到刘备到徐州会造反，后为徐州牧，在征讨袁氏中，劝降邺城，转运军粮，多有功劳。
等曹老板大势已定的时候，董昭又主动提出应该仿照古代，建封五等，曹操顾虑，董昭一番歌功颂德的话打消了曹操的顾虑，曹操开始称魏公，后来称魏王，这都是董昭所创，董昭的功劳，彻底的使曹操打消了辅佐汉室的念头，从这个角度讲，对于曹魏，董昭是奠基之功，开国元勋。
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此后的董昭在面对魏吴结盟，征讨关羽，群臣都建议消息应该保密，独有他建议应该散布于外，使得关羽军丧气，激励魏军死守，也让关羽军与孙权军相斗，不使孙权落便宜，结果又如所料。
董昭在曹丕时官至侍中，太常，明帝时为司徒，后八十一岁寿终，这在三国时是妥妥的高寿。