武则天是中国历史上唯一的女皇帝，是中国古代杰出的女政治家。明代思想家李贽把武则天列为明君，那么她在中国皇帝中算什么水平？
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一、政治较清明
这主要表现在武则天提倡科学，能够破格用人。在她统治时期进一步发展了科学制，创立了殿试和武举。并下令九品以上民吏及百年自举。武则天通过科举、自举和别人推荐，选拔了一批杰出的人才，成为武周政权的中流砥柱，如狄仁杰、姚崇、宋璟，后来成为开元时期的贤相。唐中期的宰相陆赞扬武则天善于用人，赏罚分明。北宋史学家司马光亦认为，武则天“政由己出，明察善断”。因而那种认为武则天重用酷吏、外戚、男宠，政治上一片黑暗的观点，是值得商榷。
二、经济有发展
武则天重视农业生产。认为“建国之本，必在于农”，“家足人足，则国自安”。命人撰成农书《兆人本业记》，颁行天下。她继续推行均田制。在边远地区实行军事性屯田、营田，成效显著。重视和提倡兴修水利，在独掌政权的二十一年里，地方水利工程有19项。还以境内农田好坏作为奖惩地主官吏的标准。武则天的这些措施，促进了农业生产的发展。其一，国家仓库里储满了粮食；其二，地方储粮亦很丰富；其三，户口显著增加。
武则天时代的手工业也在发展。主要表现在采矿业、铸造业和纺织业上。农业、手工业的发展，又促进了商业的繁荣。主要表现在“市”的增加或城市贸易的发达。武周时期的交业事业，亦相应发达。（以上详见拙作《武则天统治时期的社会经济》，收入《武则天与洛阳》，三秦出版社1988年版）
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三、国力很强盛
中国自秦汉以来，就是一个统一的、多民族的国家。统一是历史的主流，各民族的共同愿望。因此，衡量和评价任何一个帝王的好坏、是非功过，都要看其如何处理各民族的关系，能否维护国家的版图和主权。武则天执政的时代，继承了唐太宗的民族怀柔政策和“降则抚之，叛则讨之”的策略，对吐蕃、契丹、突劂等族贵族的侵扰和叛乱，采取了坚决抵抗、讨伐的态度，取得了巨大的成功。
主要表现在，长寿元年（692），武则天批准西州都督唐休璟收复“安西四镇”的请求，并慧眼识英雄，在众多的将领中擢拔王孝杰为全军主帅、武威军总管，率军大破吐蕃，一举收复“安西四镇”（龟兹、于阗、疏勤、碎叶），置安西都护府于龟兹，派兵镇守，加强了对西域的统治。长安二年（702）十二月，武则天又在庭州设置北庭大都护府（故城在今新疆吉木萨尔县），与安西大都护府分别管辖天山南北两路，维护了国家主权和版图完整，促进了中外经济、文化的交流，增进了与中亚人民的友谊。
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总的来说，武则天不仅是一位杰出的女政治家，而且是一位杰出的女军事战略家。“政启开元，治宏贞观”，她在各方面都发展了贞观之治，并为开元盛世奠定了基础。当然，武则天在政治上也有黑暗面，经济上也有过财政困难时期等等。但比起她的历史功绩，这些毕竟是第二位的。还应该指出当时经济有发展、国力很强盛，都不是武则天个人的功劳。
由于均田制的推选和科举制的勃兴，使世袭贵族势力迅速衰落，中小地主阶层急剧崛起，大批文人学士昂然跻身政坛，这种历史趋势把武则天推上了女皇宝座。武则天顺应了历史时代，又对中国历史的发展起了促进作用。