春节文艺晚会的主持人都备受关注，而一台晚会成功与否，主持人至关重要。其实，在宋代的演艺活动中，就有主持人出现，宋代一些杂剧节目开演前，有一个被称为“竹竿子”的人，出来向观众致辞，并作介绍，“竹竿子”成为主持人的雏形。后来在清朝时期，晚会开演之前，会有一个演员出来表演“跳加官”，他的“台词”多是吉利祝福的话。这个习俗一直沿袭至上世纪三四十年代。
古代比较成熟的主持人出现在宋朝，当时的主持人叫“竹竿子”，具有报幕、引导、指挥的职能。他们是由“参军戏”的演员担纲，因为参军戏的演员口齿伶俐。“参军戏”为何物?
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记载，参军戏起源于东晋时期，后赵的周延因为任石勒的参军(官职名)，而被任命为馆陶县(今属河北邯郸)令，后周延因贪赃枉法而下狱。出狱后周延被列为“优人”，因此他成为民间戏弄羞辱的对象，人们纷纷在戏中评说周延，这些戏称之为“弄参军”，后来出现了由其他人来扮演周延的“参军戏”。
记载，东汉时期，馆陶令石犯有贪污罪，汉和帝因为爱惜他的才干，不舍得给他判罪，“每宴乐，即令衣白夹衫，命优伶戏弄辱之，经年乃放。”
记载，此人善音律，能自度曲，述乐府之法甚悉。他是唐代著名的音乐理论家，所撰写的《乐府杂录》一书，记述了唐代以前的音乐情况。据书中记载，在唐朝开元年间，有“李仙鹤善此戏，唐明皇李隆基特授韶州同正参军，以食其禄，是以陆鸿渐撰词云‘韶州参军’，盖由此也。”由此可见，到了唐代，参军戏已经很成熟了。参军戏是优戏中极具代表性的一类，内容以滑稽调笑为主。一般是两个角色，被戏弄者名参军，戏弄者叫苍鹘。
嫔妃、公主也都喜欢看。晚唐著名诗人、官至工部尚书的薛能在《吴姬》一诗说：“楼台重叠满天云，殷殷鸣世上闻，此日杨花初似雪，女儿弦管弄参军。”
李商隐的《娇儿诗》里说：“忽复学参军，按声唤苍鹘。”把小儿天真情态描写得淋漓尽致。唐僖宗时期的文人范摅，自号五云溪人，著有《云溪友议》三卷，其中就记载了浙江民间戏班演出“陆参军”的逸事：女优刘采春扮演参军角色，伴以风流秀媚的歌舞，吸引了众多的闺妇行人。
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宋朝，参军戏进入宋杂剧的表演形式中，成为其中一项重要内容。参军戏的演员因为说学逗唱样样精通，语言风趣诙谐，嘴皮子利落，逐渐衍生出“竹竿子”这一角色。
到了宋代，参军戏的演员手持竹竿拂尘出现在舞台，其任务是在节目开始前，念诵骈文体的致辞，介绍节目的内容，指挥演员和乐队进场。指挥演员进场称为“勾队”，指挥乐队进场称为“放队”，表演完毕，又念骈语向观众致意感谢。因演员手持竹竿而被称为“竹竿子”。
记载了一个《剑舞》节目：“二舞者对厅立，竹竿子勾、念……二舞者自念。竹竿子问：‘既有清歌妙舞，何不献呈’，二舞者答。‘旧乐何在?’竹竿子再问。”由此可见，“竹竿子”担任的是乐舞表演的引导和指挥，类似现在的主持人角色。
皇宫里的“歌舞团”叫教坊，他们在宫廷演出时，得等到菜过五味，酒过三巡，即皇帝举起第四盏御酒时方能开始。《宋史礼志》云“皇帝四举酒，乐工致语”。这里说的“乐工致语”就是演出的第一项“教坊致语”，类似现在的晚会演出开场致辞。乐工致语会说些什么呢?《宋史乐志》记载，“乐工致语，继以诗一章，谓之‘口号’，皆述德美及中外蹈咏之情。”
文学家苏东坡就是撰写致语口号的高手，如他写的《紫宸殿正旦教坊词致语口号》中写：“九霄清跸一声雷，万物欣荣意已开。晓日自随天仗出，春风不待斗杓回。行看菖叶催耕籍，共喜椒花映寿杯。欲识太平全盛事，振振鹭满云台。”苏东坡说的内容大多是称赞古往今来礼乐治世、政通人和、君怡臣乐。在“主持人”朗诵这些致辞口号时，其他参演人员都要齐声附和叫好，以烘托演出时热烈欢快的气氛。
皇宫表演，“竹竿子”在表演之前也要说开场白。宋代文学家孟元老撰写《东京梦华录》记载：“第四盏，如上仪舞毕，发谭子，参军色执竹竿拂子，念致语口号，诸杂剧色打和。再作语，勾合大曲舞。”
清朝主持人叫“跳加官”
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不过，据史料记载，唐朝就有“跳加官”的习俗，每逢重要的节日，在正式表演之前有表演者戴着面具跳舞。在唐代，“跳加官”的表演内容主要是“跳钟馗”。表演者戴钟馗的面具，面涂紫金，口戴长髯，头顶乌纱，足蹬朝靴，外罩紫红袍，右手持皇帝金色圣旨，左手持一品官帽顶带花翎，前有蝙幅引路，后有黄罗伞盖，旁有书酒侍者，一步一趋。据传，这种形式与唐玄宗李隆基有关。唐玄宗喜爱歌舞戏乐，且经常不闱帝王之尊粉墨登场。有一天，李隆基要求大臣狄仁杰表演一段节目，狄仁杰碍于面子，只好趁着酒意，踩着踉跄的碎步，手持笏板、戴着面具随乐起舞，而舞姿诙谐不失曼妙。后来，这种形式传到民间，成为“跳加官”的由来，代表加官进禄的意思。
清朝时期的“加官”，多由男性扮演，其化妆别具一格，头戴笑容面具，名为“加官脸”，身着大红、黄色或绿色加官解袍，手持书有颂词的条幅，边跳舞边向观众展示。条幅上一般书写“天官赐福”、“加官进爵”、“一品当朝”等字样。表演者随着鼓乐的节奏，灵活地运用各种夸张性身段、步法，欣然起舞，有时还摆出各种造型优美的姿势，既庄严又热烈，还不失时机地向观众表示祝贺和欢迎。
吴敬梓的《儒林外史》第十回《鲁翰林怜才择婿，蘧公孙富室招亲》对“跳加官”有这样的描述：“须臾，送定了席，乐声止了。蘧公孙下来告过丈人同二位表叔的席，又和两山人平行了礼，入席坐了。戏子上来参了堂，磕头下去，打动锣鼓，跳了一出‘加官’，演了一出‘张仙送子’，一出‘封赠’。”