朱元璋和陈友谅同为明末的农民起义军，他们二人之间曾有过多次殊死拼搏。
至正二十三年（1363年）的鄱阳湖大战，是元朝末年朱元璋和陈友谅之间进行的一次战略决战。下面，我们一起来看看他们的世纪大战。
1363年四月，陈友谅出兵进围攻江西洪都（今江西南昌），水陆两军号称60万人，陈友谅还动用水陆两栖作战，水船使用高大但是迟缓的楼船，却围攻朱元璋侄儿朱文正坚守的洪都100天而未得手。七月，朱元璋亲率20万人救洪都，陈友谅于是撤围，在中国最大淡水湖鄱阳湖选择所擅长水战迎战朱元璋。
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惊魂一刻：张定边斩首行动
1363年七月二十日，两军在康郎山（今江西鄱阳湖内）湖面遭遇。时陈军巨舰联结布阵，展开数十里，“望之如山”，气势夺人。朱元璋针对其巨舰首尾连接，不利进退的弱点，将己方舰船分为20队，灵活穿梭其间。下令各队接近敌舰时，先发火器，次用弓弩，靠近敌舰时再用短兵器进行格斗。
次日，双方展开激战。朱军大将徐达身先士卒，率舰队勇猛冲击，击败陈军前锋，毙敌1500人，缴获巨舰一艘。俞通海乘风发炮，焚毁陈军20余艘舰船，陈军被杀和淹死者甚众。
就在鄱阳湖战役战局出现僵持状态后，陈友谅大将张定边决定实施他的斩首行动。
这一行动事先并不为陈友谅所知。张定边率领他的旗舰和两艘副舰从陈友谅水军阵型中驶出，陈朱两军都以为他是出来巡航的，并未在意，谁知意想不到的事情发生了。
张定边率领他的三条战船一刻不停，直接冲向朱元璋旗舰！这是于百万军中要取朱元璋首级的节奏啊！
张定边勇不可挡，以孤军冲进朱元璋水军前阵，此时作战双方都被他惊呆了，陈友谅军也不知为何出现这一情况，而朱元璋军更是没有提防，前锋纷纷败退，张定边也不理睬，直奔朱元璋而去。
一直冲到中军，朱元璋水军才反应过来，张定边的目标原来是全军主帅朱元璋！被惊呆的将领们纷纷缓过神来，立刻指挥自己的战舰前去阻挡，张定边冲到中军，已经被三十余条战舰围住，前无去路，后有追兵。可张定边虽然身陷重围，孤军奋战，却越战越勇，锐不可当！
只见他持剑站立在船头，以示决不后退，舰船竟然从重围中杀出，一路击败朱元璋各路将领，先后斩杀拼死救驾的韩成、陈兆先、宋贵三员大将，冲出一条血路。
此时在后军的朱元璋眼见张定边战船一路冲过来，也慌了手脚，连忙命令船只躲避，谁知屋漏偏逢连夜雨，由于转舵太急，船只竟然搁浅！
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朱元璋已经是束手无策，已无战船前来相救，眼看就要成为俘虏。此时，在不远处的常遇春见状，赶紧拉弓搭箭，一箭正中张定边肩膀！张定边被射中后，无力指挥战斗，就此退出朱元璋水军，竟无人阻挡。
此战从早晨至日暮，双方鸣金收兵，战斗告一段落。双方互有伤亡，不分胜负。
惊魂二刻：重演赤壁火烧战船
二十二日，朱元璋亲自率领水师出战。但陈舰巨大，且以连锁为阵。朱军舰小不能仰攻，接连受挫，渐感不支。
好在朱元璋部队找到了陈友谅的水军的软肋，发现敌方船体“块头”虽大却很笨拙，己方船虽小好掉头，可以其左冲右突的灵活性，有效扬长避短，击打大块头的软肋。陈友谅部在朱元璋部的死缠烂打之下，只好灰溜溜地后撤。
趁着战斗间隙，朱元璋召集手下将领研究战情。有部将郭兴建议：“双方的兵力相差太远，靠打硬仗不行，非用火攻不可。”朱元璋欣然采纳。
他立刻命令组成敢死队，驾驶装满火药的七条小船，利用那天傍晚正好刮起的东北风，乘风点火，快速直冲陈友谅大船阵营。一时间风急火烈，烈焰飞腾，把湖水照得通红。很快大火在汉军大船中蔓延燃烧起来，转瞬之间烧毁陈军数百艘巨舰。
在朱元璋率领随后杀到的大军面前，陈友谅手下的将士还没有回过味来，就不是被烧死，就是被俘虏，陈军死伤近六万人之多。陈友谅弟弟陈友仁及大将陈普略等也被烧死。陈友仁号称五王，瞎了一眼，却智勇双全。他死后，陈友谅大为悲痛。
朱元璋又挥军乘势发起猛攻，又毙敌2000余人。此役，朱军也淹死七千余人。
惊魂三刻：陈友谅中流矢身亡
二十三日，双方又有交锋，陈友谅瞅准朱元璋旗舰展开猛攻。朱元璋刚刚移往他舰，原舰便被陈军击碎。
二十四日，俞通海等人率领6舰突入陈军舰队，勇敢驰骋，势如游龙，如入无人之境。朱军士气大振，发起猛烈攻击。最后，陈军不支败退，遗弃的旗鼓器仗，浮蔽湖面。陈友谅只得收拢残部，转为防御，不敢再战。
两军相持3天，陈军屡战屡败，形势渐越不利。陈友谅两员大将见大势已去，于是投降了朱元璋，陈军内部军心动摇，力量更加削弱。陈友谅又气又恼，下令把抓到的俘虏全部杀掉以泄愤。
而朱元璋却反其道而行之，将俘虏全部送还，并悼死医伤，瓦解陈军士气，从而大得人心。陈军内部分崩离析，士气更加低落。
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朱元璋判断陈军可能突围退入长江，乃移军湖口，在长江南北两岸设置木栅，置大舟火筏于江中，又派兵夺取蕲州、兴国，控制长江上游，堵敌归路，待机歼敌。
经过1个多月的对峙，陈友谅被困湖中，军粮渐绝，计穷力竭。于是孤注一掷，冒死突围。
八月二十六日，由南湖嘴突围，企图进入长江退回武昌。行至江西湖口时，朱军以舟师、火筏四面猛攻，陈军无法前进。复走泾江，又遭傅友德伏兵阻击，左冲右突，打不开生路。
汉军且战且走，但日落之时仍未能摆脱。陈友谅当时从船中伸出头来，指挥作战，却被飞箭射中，贯穿头颅，一代枭雄陈友谅就这样死去。顿时，陈友谅军土崩瓦解，5万余人投降，太子陈善儿被擒。太尉张定边趁夜护持陈友谅的次子陈理，载上陈友谅的尸体逃回武昌。
可以说，鄱阳湖大战以朱元璋一方的完胜落下帷幕。经此一役，朱元璋已居于天下无敌的地位，奠定了他改天换地的坚实基础。