赤壁之战是汉朝末年一场规模宏大的战争。它几乎包涵了所有戏剧性的元素，比如强弱对比鲜明的军队，意志力坚强的统帅，反败为胜的曲折历程，还有气贯长虹的英雄故事。
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而让人想象不到的是，这么重要的一场战役，曹操的一方竟然几乎不带大将。夏侯惇与夏侯渊兄弟、于禁、张辽、李典、臧霸，都不曾被曹操带来。被带来的知名将领，只有曹仁、乐进。当时不甚知名的曹纯、李通、满宠，以及刘表的旧部文聘。
曹操之所以如此，由于根本不曾把逃难的刘备与小孩子孙权看在眼里。刘表的襄阳，他兵不血刃就拿到了手。刘备的十几万难民与若干零零落落的“散卒”，一天只能走十几里路，而他曹操的骑兵五千人，一天一夜就走了三百多里。文聘与曹纯追他们，追到当阳县东北的长坂，把他们打得稀里哗拉。
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虽则有张飞不怕死，带了二十个兵在桥的右边大吼，“我就是张翼德!来罢，咱们拚个你死我活!”因而争取到十几分钟或几十分钟的宝贵时间，让刘备能够带了几个骑兵，或几十个骑兵，“斜趋汉津”(不继续向南到当阳与江陵，而改走斜路，奔向汉津，亦即今日的汉阳)；虽则有赵云这另一位不怕死的人，拚了自己的性命救出甘夫人与阿斗(甘夫人并未跳井自杀，赵云不曾推倒土墙，做落井下土的事)；刘备确是吃了一个十分不好看的败仗，丢掉全部难民，丢掉事实上的全部散卒(只剩下几个骑兵或几十个骑兵)，而且也丟掉了两个亲生女儿。这样的一个刘使君，怎么能叫曹操仍旧承认他为“英雄”呢？
至于孙权，曹操记得他是孙坚的儿子、孙策的弟弟。孙坚打董卓的时候，虽则是比他曹操略高一筹(孙坚是打胜了的，曹操是打败了的)。然而孙坚是死在刘表的部下黄祖之手，这就不如他曹操之能够以大军压境，吓死刘表了。孙策，是人才，却受过他曹操的封拜，向他曹操低了头(不曾在死前有过袭取许县之想)。这小孩子孙权，算什么呢?
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因此，曹操在连取襄阳、当阳与江陵以后，用刘表所遗留下来的大船与战舰，装载了若干万的兵士，从江陵南边的长江码头，顺流而下，浩浩荡蔼，航向江夏一一今日的武汉三镇(武昌在当时叫做鄂县，简称为“鄂”；汉口在当时称为夏口；汉阳在当时称为沙羡“汉津”)。
曹操绝对不曾料到，他拿不下江夏郡(江夏郡有十四个县与国，郡治在鄂县)。而且会在赤壁这个地方差点丢掉了自己的老命。