一直以来，唐太宗都被誉为明君，常常拿来和隋炀帝比较，以表明他勤政爱民，他的名言“水能载舟，亦能覆舟”更是广为流传。
不过，细究历史，不难发现唐太宗的勤政爱民多数时候都是装出来的。在唐太宗内心，老百姓必须经常役使，用他的话就是：“百姓无事则骄逸，劳役则易使。”所以一定不能让老百姓闲着。
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为了实现不让老百姓闲着的目标，唐太宗公开下令，对那些自残身体以避免服徭役的人要判刑，而且必须继续服徭役。
古代社会，服徭役是民众的巨大负担，首先离家遥远，其次四季无休，再次经常需要自备粮食。因为远途跋涉服徭役，役夫家里的农业生产被严重耽搁，一旦遇到饥荒，这些家庭就毫无应对之策。
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早在贞观六年(公元632年)，唐太宗就承认自己大兴土木，这离隋亡尚且不久。到了执政中后期，唐太宗兴修土木更盛，他在位期间，兴修了诸如乾阳殿、洛阳宫、永安宫，飞山宫、襄城宫、翠教宫、玉华宫，九成宫和北阙等大批宫殿，即便是比较小的襄城宫，动用役工就达一百九十万，那些修建精巧的宫殿，所需役工恐怕是千万级别了。
而唐初政府所掌握的户籍人口，不过三百多万户，要修建如此庞大的土木工程，必然从全国征调劳动力。史书记载，役工从“去京二千里内”征调，而且这些被征调的人，还必须自备粮食，只有服役期满，仍然留下服役的人，官方才给他们粮食。换句话说，给唐太宗修宫殿，不但没酬劳，还必须自备干粮，役工的付出可想而知。
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但即便这样，唐太宗也没给役工政策上的优惠，史书记载“丁既役尽，赋调不减。”意思是，役工即便服完了徭役，该交给政府的钱物也一分不能少。
在唐太宗的折腾下，民间出现了“一人就役，举家便废”的惨状，当时就有人指责他“役疮痍之人，袭亡隋之弊”，不过这并没什么用，唐太宗照样我行我素，最后还通过篡改史书成了千古明君。