1004年，辽国20万大军南侵，在宰相寇准等人的极力主张下，宋真宗御驾亲征，并登上澶州北城督战，迫使辽与宋签订了停战协定，史称“澶渊之盟”。“澶渊之盟”缔结后，边境安宁无事，国内一片繁荣，沾沾自喜的宋真宗便飘飘然起来。人一得意就会忘形，就会自我膨胀，就想搞出些大动静，比如搞点政绩工程表表功，搞些大型庆典显显摆等等，这是历代帝王的通病，无非是想告诉老百姓，我是普天之下最英明的领袖!而下面那些擅长察颜观色的大臣，往往对皇帝的心思洞若观火，象副宰相王钦若，就对宋真宗的想法猜得个八九不离十。
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辽军攻打澶州时，王钦若是最张皇失措的大臣之一，他建议宋真宗迁都南逃，他算准了宋真宗害怕战争。只是，宋真宗拗不过宰相寇准那刚烈的脾气，硬是被他逼到骑虎难下，最后不得不勉强亲征。如今，王钦若又清楚地知道皇帝想闹大动静，只是苦于没有合适的形式。于是，王钦若在皇帝耳边嘀咕，说：“唯有封禅泰山，可以镇服四海，夸示外国”，动员宋真宗搞“封禅”大典。封禅，是我国古代帝王为祭拜天地而举行的大型典礼，然而，表面是祭拜天地，实际上却是夸耀政绩，自吹自擂，搞个人崇拜。试想，全民动员，全民参与，万人空巷，山呼万岁的场面，哪个皇帝不喜欢?尤其是宋真宗这种好大喜功爱搞“花架子”的皇帝。
但让他有一丝犹豫的是，祭拜天地需要天降“祥瑞”，就是要有天意，不符合天意的“封禅”会让人闲话。王钦若何等精明，立刻说：“天瑞安可必得?前代盖有以人力为之者，惟人主深信而崇之，以明示天下，则与天瑞无异也”(《宋史•王旦传》)，意思是前代所谓“天瑞”，那都是人造的，让某人从某地拣到一封信、一张符什么的，只不过君主们把它当成真的崇敬起来，昭示天下而已。宋真宗心领神会，正中下怀。
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尽管如此，宋真宗还是不放心，他担心宰相王旦不同意。虽然口无遮拦的寇准已被王钦若挤走了，但现任宰相王旦那一关也不容易通过。王钦若是宋真宗肚里的“蛔虫”，一看就懂，他说：“我转告王旦，这是陛下的意思，估计不会反对。”王钦若出面做王旦的思想工作，王旦同是同意了，但同意得很勉强，这让宋真宗愁眉不展。
为了彻底封住王旦的口，让他在“封禅”工作中由后进变为先进，由犹豫派变为拥护派，由旁观者变成参与者，宋真宗决定亲自出马。他在皇宫里摆了一桌丰盛的宴席，单独宴请王旦，君臣二人频频举杯，开怀畅饮，让王旦满心温暖。酒足饭饱之际，宋真宗还让侍从抬出一坛好酒送给王旦，说：“带回去同家人一起享用吧。”王旦回家一看，哪是什么酒呀，满满一坛全是珠宝。原来，宋真宗为了让王旦支持自己的“封禅”大典，给了他一笔昂贵的“封口费”。
王旦受了“封口费”后，态度立刻为之一变，不但对“封禅”不再异议，而且坚决拥护，大力支持，全心投入，他率领文武百官、诸军将校、州官县吏、僧人道士、少数民族首领等24370人，连续五次上书请求宋真宗“封禅”，甚至与王钦若一起，伪造所谓“天书”，形成了“封禅”工作强大的舆论氛围。
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1008年10月，王旦亲任“封禅大礼使”，陪同宋真宗到泰山举行了 “封禅”大典。此次“封禅”历时之长，耗资之巨，参与人数之多，堪称前无古人，但宋真宗如此折腾搞庆典，仅仅只为满足一下自己的虚荣心。所以，这既是一场精心导演的闹剧，也是一个彻头彻尾的政治笑话。而一向头脑清醒的王旦，被皇帝一笔“封口费”就给收买了，最终把这场闹剧推向了高潮。
从此，在宋真宗面前唱赞歌、拍马屁的人越来越多，也越来越有市场，老百姓的负担便越来越重，以至怨声载道，民不聊生，曾经辉煌于世的大宋王朝开始走向衰落。