戚夫人，也称戚姬。那一年，她遇上了刘邦时，正值十六岁，可以说正当花季的少女。刘邦是在攻打下定陶后遇到了戚夫人，刘邦遇到戚夫人时和遇到吕后吕雉时的情况不相同，刘邦遇到吕雉时，四十几岁的光棍一条，白白捡了个媳妇，眼巴巴的就娶回家了，根本没想那么多。但是，跟戚夫人则不同，有一点可以看出来。刘邦经常让戚夫人在自己身边跳舞弹奏乐器，自己唱歌，而且，刘邦甚至动过废除他与吕后所生的太子刘盈(后来的汉惠帝)，而立他与戚夫人所生的赵王刘如意。
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因为戚夫人经常在刘邦身边的哭啼，吹枕边风。只是后来在大臣的阻拦，而且当时的吕后为太子刘盈请来了当时著名的“商山四皓”，这四个白胡子的老头当年刘邦在楚汉战争时去请的时候都没理刘邦，于是刘邦认为太子的羽翼已成，这才不得已放弃了废掉太子的想法。但他仍然为赵王刘如意找了当时著名的一个大臣——周昌，作为赵王刘如意的国相。从这一点看，刘邦对于戚夫人的宠幸是有过之而无不及的。
然而，这一切宠幸的极点随着刘邦击败英布时被流箭射中，发病去世也就结束了。此时的戚夫人，一方面，她已经失去了刘邦羽翼的保护，成了一个有虚名身份的普通女人;另一方面，做为她昔日的敌人，吕后是此时整个西汉王朝的实际掌权者。做为中国最著名的三个女主的开创者——吕后对于这个曾经想把自己还有自己子女赶下台的人，从来不会手软。
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她把戚夫人的头发剃光，跟她穿上囚徒的衣服，囚禁在永巷(西汉时期，单独关押女犯人的监狱)舂米干活。但悲惨从来都是接踵而至的，戚夫人在一边干活时一边唱出了一首能够流传后世的一首诗歌《舂歌》：“子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍，相离三千里，当谁使告汝。”这是一首写着思念儿子的诗，意思大概就是：她的儿子赵王刘如意此时成为了赵王，而自己却成为了奴隶一样的人，每天都要从早到晚的舂米干活，经常与死亡相伴，我和你相离有三千里(当时的赵王刘如意在自己的封地)，应当让谁让来告诉你啊。唱完这首歌后，此时人还只是一个悲惨的母亲的戚夫人，将用自己的悲惨命运为中国的历史上掀开相当黑暗的一面。
这首《舂歌》不久就传到了吕后的耳朵了，在监狱内肯定有人在监视着戚夫人，随时等待下黑手的机会，否则一句随口一唱的歌何以能传到吕后那里。于是，吕后做了一件开创了历史先河的事情。她先把赵王刘如意召入宫，杀了。然后，连戚夫人的奴隶身份都不打算让她当了。史书的记载只有很短的一句：“太后遂断戚夫人手足,去眼,煇耳,饮瘖药,使居厕中,命曰“人彘”(把人变成猪的酷刑)。先杀掉她的儿子，又砍断她的手脚，挖掉眼睛，熏聋耳朵，喝哑药，然后丢到厕所，而且不让她马上死亡，而是让她慢慢消化这种令人发指的痛苦。恐怕宗教中所描写的地狱也不过如此。
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接下去的历史中，也没有人知道经历了这样痛苦的戚夫人活了多久，又经受了多久的痛苦，史书对此亦无记载。但是又讲到一个细节，几天后，吕后让汉惠帝刘盈和诸位达成一起参观已经成为“人彘”的戚夫人，汉惠帝知道了那是戚夫人后，生了一场大病，一年都不能起。说明，戚夫人在这种痛苦中至少又苟延残喘了好几天。
戚夫人在少女时期与刘邦相遇，好歌舞，善音律，随口吟诵的一首诗歌都能流传后世，足以看出她的艺术潜质。可惜最后却落得如此下场，于是，后世的中国北方的人们感念与她的悲惨命运，就将戚夫人供奉于“司厕之神”。