汉朝是匈奴经常犯大汉边境，汉朝不愿大动干戈，香车宝马美人尽量满足匈奴，但土地是一寸也不会割让的，这就是汉朝公主和亲背后的目的。
秦末汉初，中原诸侯并起，兵祸连年，西北匈奴势力借机得以迅速做大，并不断侵扰边疆。汉七年（前200），韩王信与匈奴勾结，反叛朝廷。汉高祖刘邦亲率三十二万大军前往讨伐，不料误中匈奴人的诱敌之计，被四十万匈奴骑兵围困在平城长达七天之久。这就是历史上有名的“平城之围”。
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在平城指挥匈奴大军围困刘邦的，是匈奴单于冒顿。冒顿何许人？简单一句话，冒顿是一位在匈奴历史上堪比秦始皇的雄才大略的单于。他的一生，极富传奇。
一、被自己的老爹出卖
冒顿的老爹叫头曼。冒顿被立为太子后不久，头曼就“移情别恋”，宠爱另一位阏氏（夫人）所生的小儿子，想废掉冒顿，更立小儿子为太子。于是，头曼便派冒顿去月氏当人质。
太子当人质其实也没什么，问题的关键是，头曼派冒顿去当人质，是为了麻痹月氏人。冒顿前脚刚到月氏，头曼后脚便发兵攻打月氏。月氏人当然不干了，准备杀冒顿祭旗。幸亏冒顿机灵，偷了月氏的一匹好马，逃回匈奴。
冒顿回到匈奴，头曼多少有些歉意，又觉得冒顿能够从月氏千里迢迢逃回，很勇敢，便让统率一支万人骑兵。
二、不惜以爱妻为靶子
冒顿领军，强调令行禁止、绝对服从。为了训练士兵，他制造了一种响箭，并对他的士兵说：“凡是我响箭所射的目标，如果谁不跟着全力射击，立刻斩首。”
首先，冒顿以鸟兽为目标，以响箭射击之。有人不射响箭所射的目标，冒顿真就把他杀了。接着，冒顿以响箭射击自己的良马。这马是冒顿的爱马，千里挑一，十分难得，有人因此犹豫，不敢射击，冒顿立即杀了他们。最后，冒顿竟然以自己心爱的妻子为目标，用响箭射击她。
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射杀鸟兽、良马，士兵们虽然犹豫，但心理上还是能够接受，如今冒顿居然让他们射击人——而且这人还是冒顿自己心爱的妻子——士兵们在心理上就有障碍了，他们惶恐惊惧，不敢射击。冒顿于是又把那些不敢射击的人全杀了。从此，冒顿手下的将士，全都对冒顿绝对服从，再也无人敢违逆冒顿之意。
三、杀父夺权，自立为单于
冒顿如此不惜血本、费尽心机地训练士兵的服从精神，首要的目的是杀父夺权。
有一日，冒顿带着的士兵跟随头曼单于出去打猎。途中，冒顿突然举起响箭，射击头曼的头部。他身边那些早已被训练成唯命是从的士兵们，也毫不犹豫地随之射击。于是，头曼立刻被爆头，成了刺猬头。
头曼已死，冒顿又斩杀了他的后母、弟弟已经所有不服从的大臣，自立为单于。
汉朝和亲政策背后的政治目的
四、要宝马，要美女，可以给你
冒顿刚当单于时，东胡比匈奴强大兴盛。东胡人听说冒顿杀父自立，派使者向冒顿讨要头曼的千里马。冒顿问群臣，群臣都认为，千里马是匈奴的宝马，不能给。冒顿却说：“怎可同人家是邻国却吝惜一匹马呢？”于是把千里马给了东胡。
东胡人以为冒顿怕他们，过了一段时间，又派使者向冒顿索要单于的阏氏（美女）。冒顿又询问左右之臣，左右大臣皆发怒说：“东胡没有道理，竟然想要阏氏，请出兵攻打他。”冒顿淡然一笑，说：“怎可同人家为领国却吝惜一个女人呢？”于是把自己喜爱的阏氏送给了东胡。
汉朝和亲政策背后的政治目的
五、要领土，一寸也别想
东胡人不断向冒顿所要财物，冒顿都予以满足，东胡王因此愈加骄横，准备发兵向西进犯匈奴。东胡与匈奴之间，有一块一千多里的空地，没人居住，双方在空地两边修起哨所。
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东胡人派使者对冒顿说：“匈奴同我们交界的哨所以外的空地，你们匈奴不能去，我们想占有它。”冒顿征求群臣意见，群臣中有人说：“这是被丢弃的空地，给他们也可以，不给他们也可以。”
冒顿听到这话，勃然大怒，说：“土地，是国家的根本，怎可给他们！”于是，冒顿把那些主张把空地给东胡的人全杀了，然后亲自领兵出征，攻打东胡。
东胡人之前一直轻视匈奴，现在已经成了习惯，因此没做防备。等到冒顿领兵打来，东胡人仓促迎战，被大败。冒顿趁胜追击，杀了东胡王，所俘虏的东胡百姓和所掠夺的牲畜财产，不计其数。东胡人先前向冒顿索要的财物，此时终于被冒顿加倍要了回去。
冒顿打败东胡后，又打跑了西边的月氏，吞并了南边的楼烦和白羊河南王，全部收复了当初被蒙恬所夺取的匈奴故土，与汉朝以原来的河南塞为界，并从朝那（宁夏彭阳县西古城乡）和肤施（陕西省榆林市南鱼河堡）两地，侵犯燕国和代地。
当时，刘邦与项羽正在进行楚汉之争，无暇顾及北方边陲，所以冒顿趁机壮大，武装部队有三十万人，北方各部落，无不震服。待到刘邦打败项羽，匈奴人已经强势，尾大不掉，这才有了刘邦皇帝被围困在平城之耻辱。
实际上，纵观中国历史，中原大地屡次遭受外族入侵，往往都在中原内部分裂、不团结之时。这样的历史教训，实在太沉重了！